NU+ | Hoe hongerig is Van Gerwen nog na zwaar jaar? 'Zelfs honden zijn weg'

In dit artikel:

Michael van Gerwen worstelt na een ingrijpend persoonlijk jaar met motivatie en vorm, waardoor zijn status als topfavoriet voor het wereldkampioenschap wankelt. De drievoudig wereldkampioen (36) ervaarde dit jaar veel tegenslag: hij maakte de ziekte van zijn vader van dichtbij mee, ging door een scheiding van zijn vrouw Daphne — met wie hij twee kinderen heeft — en belandde tijdelijk in een isolement. Dat alles heeft volgens zijn vriend en voormalig collega Vincent van der Voort diep ingewerkt op zijn dartsleven.

Van der Voort, die onlangs stopte als profdarter, beschrijft hoe Van Gerwen minder ging trainen en vaker toernooien oversloeg. Tijdens een autorit naar een toernooi in Antwerpen botsten ze toen Van der Voort hem aanspoorde harder te werken; Van Gerwen gaf aan op dat moment andere prioriteiten te hebben. Hij nam zelfs een maand vrij van darten en zocht afleiding in padel en festivalbezoek, onder meer Tomorrowland, en raakte betrokken bij een vechtpartij in een kebabzaak in Den Bosch. Van der Voort zegt begrip te hebben voor het behoefte aan ontspanning na de scheiding, maar maakt zich zorgen over het gebrek aan trainingsuren en de gevolgen voor prestaties.

Sportcommentator Jacques Nieuwlaat en oud-prof Co Stompé zien een verschil met de dominantie van Van Gerwen in zijn topjaren 2016–2017. Nieuwlaat spreekt van een andere Van Gerwen sinds de coronaperiode: meer gehecht aan thuis en familieleven, minder onverzadigbare honger naar toernooien. Stompé benadrukt dat topatleten soms egoïstisch moeten investeren in training, en geeft voorbeelden van voorkeursmentaliteit bij langdurig succes.

Sportief viel er dit jaar nog wel een belangrijke zege te noteren — de World Series of Darts Finals — maar daarnaast waren er meerdere vroege uitschakelingen en het vermijden van floor-events. Hoewel Van Gerwen op dit moment op de wereldranglijst derde staat, zouden zijn prestaties van het afgelopen jaar hem op basis van recente vorm slechts rond plek 22 plaatsen; bij nog een tegenvallend seizoen dreigt hij buiten de mondiale top zestien te vallen. Dat maakt het komende jaar cruciaal voor zijn toekomst op topniveau.

Van der Voort hoopt dat Van Gerwen zichzelf herpakt en de "vuile uurtjes" weer maakt; Nieuwlaat verwacht dat het wereldkampioenschap in januari te vroeg kan komen voor een terugkeer naar de absolute top. Hij ziet concurrenten als Gian van Veen, Danny Noppert en Jermaine Wattimena kansrijker voor grote eindsuccessen als Van Gerwen zich niet herstelt.