NU+ | Misschien wel de pijnlijkste zilveren medaille uit de olympische historie

In dit artikel:

Op 14 februari 1980 in Lake Placid kreeg het olympisch langlaufen een dramatisch slotakkoord. De Fin Juha Mieto, uitgeput en met ijs aan zijn baard, had de beste tijd neergezet op de 15 kilometer, maar zag de Zweed Thomas Wassberg als laatste starter met een eindsprint 0,01 seconde sneller finishen. Mieto, die acht jaar eerder in Sapporo al een medaille miste op 0,08 seconde, brak in tranen uit — een moment dat de meedogenloosheid van topsport treffend illustreerde.

Wassberg, aangedaan door de reactie van Mieto, vroeg de organisatie of er iets geregeld kon worden, bijvoorbeeld twee gouden medailles. Dat voorstel werd niet ingewilligd, maar de commotie leidde tot een concrete verandering: de internationale langlaufbond besloot de tijdsregistratie voortaan in tienden van seconden te rapporteren in plaats van in honderdsten. Daarmee wilde men rekening houden met factoren als sneeuwkwaliteit en weersomstandigheden die zulke kleine verschillen bevoordelen.

De wedstrijd resulteerde niet alleen in een regelwijziging maar ook in een blijvende band tussen de protagonisten. Mieto (nu 76) en Wassberg (69) bleven vrienden en kwamen vorig jaar nog zij aan zij over een finish tijdens een ski-evenement in Finland. Hun confrontatie in Lake Placid blijft een van de bekendste voorbeelden van hoe een fractie van een seconde sportgeschiedenis kan veranderen.