NU+ | Het mysterie rond Ronaldo in de uren voor de WK-finale van 1998

In dit artikel:

In de uren vóór de WK-finale van 1998 tegen Frankrijk raakte Braziliaanse sterspeler Ronaldo in een beangstigende medische toestand. In het spelershotel bij Parijs troffen ploeggenoten hem trillend en buiten bewustzijn aan, waarna hij in een kliniek werd onderzocht en alsnog fit werd verklaard om te spelen. Toch ontstond vlak voor de aftrap grote verwarring: eerst stond Ronaldo niet in de basis, kort daarna werd hij alsnog toegevoegd aan het elftal.

De finale in het Stade de France verliep vervolgens dramatisch voor Brazilië, dat met 3-0 verloor. Ronaldo speelde zichtbaar onder zijn niveau, wat de speculaties over zijn toestand alleen maar aanwakkerde. Jarenlang deden geruchten de ronde over mogelijke druk van sponsor Nike, een verkeerde injectie, doping of zelfs een opzettelijke nederlaag, maar geen daarvan werd ooit bewezen. Volgens coach Mario Zagallo en teamarts Lidio Toledo was het vooral een ingewikkelde medische en sportieve beslissing om Ronaldo toch te laten spelen.

Hoewel de exacte oorzaak van het incident nooit helemaal is opgehelderd, nam Ronaldo vier jaar later sportieve revanche door Brazilië in 2002 met twee goals naar de wereldtitel te schieten. Het mysterie rond die ene middag in Saint-Denis blijft daarmee een van de opvallendste verhalen uit de WK-geschiedenis.