NU+ | Het meisje dat kunstrijden voorgoed veranderde (en een duistere kant had)

In dit artikel:

In 1924 betrad de elfjarige Noorse Sonja Henie voor het eerst het olympische ijs in Chamonix — ze viel en werd laatste, maar die mislukking was het begin van een ongekende opgang. Dankzij intensieve steun van haar rijke familie, die zelfs beroemde ballerina’s liet overkomen voor haar training, won Henie vier jaar later olympisch goud en bouwde ze een dominante carrière uit: tien wereldtitels en drie opeenvolgende olympische overwinningen maakten haar tot de onbetwiste ster van het kunstrijden.

Henie veranderde de sport ingrijpend door showelementen en gewaagdere bewegingen te introduceren en door kortere rokjes te dragen die haar techniek en atletiek benadrukten; daarmee maakte ze kunstschaatsen aantrekkelijker voor een breed publiek en legde ze de basis voor het moderne schaatsen. Na haar sportloopbaan vertrok ze naar Hollywood, waar ze een succesvolle actrice werd, maar ook een moeilijke reputatie opbouwde omdat collega’s haar als veeleisend en koud ervaarden.

In Noorwegen riep Henie gemengde gevoelens op: haar internationale ambitie en afstand tot nationale symboliek stuitten sommigen tegen de borst, en haar vriendschappelijke omgang met Adolf Hitler plus het niet ondersteunen van het Noorse verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben haar imago blijvend geschaad. Henie overleed in 1969, maar haar artistieke invloed op het kunstschaatsen blijft tot op de dag van vandaag zichtbaar.