NU+ | Het jongetje (5) dat viral ging, Messi ontmoette en vluchtte voor de Taliban

In dit artikel:

Het verhaal van Murtaza Ahmadi begon in 2016, toen een foto van de vijfjarige Afghaanse jongen wereldwijd rondging: hij droeg een Messi-shirt dat zijn broer had gemaakt van een plastic tas. De foto maakte veel los, ook bij Lionel Messi zelf, en via de WK-organisatie van Qatar kreeg Murtaza eind 2016 in Doha de kans om zijn idool te ontmoeten en een echt shirt te krijgen.

De ontmoeting leverde echter niet de veilige, onbezorgde toekomst op waarop de familie had gehoopt. Terug in Afghanistan kreeg het gezin te maken met geruchten dat Messi hen geld had gegeven, bedreigingen en bemoeienis van lokale machthebbers. Volgens de vader stuurde ook de Taliban een dreigbrief, omdat Murtaza liever voetbalde dan islamitisch onderwijs volgde. Toen het geweld in de provincie Ghazni oplaaide, sloeg het gezin op de vlucht naar Kaboel en raakte het Messi-shirt kwijt.

De jaren daarna leefde Murtaza grotendeels binnen uit angst voor ontvoering en verdere aanslagen. Pas in 2023 kon de familie Afghanistan verlaten via een humanitaire corridor. Inmiddels woont Murtaza in Italië, waar hij weer naar school gaat en opnieuw kan voetballen.