NU+ | Groots afscheid Henk de Jong bij Cambuur: 'Mijn moeder zou nu bellen'
In dit artikel:
Henk de Jong heeft Cambuur voor de derde keer naar de Eredivisie geleid en nam bij de promotiewedstrijd tegen Vitesse in Leeuwarden emotioneel afscheid als hoofdtrainer. Vijf minuten voor tijd maakte Ichem Ferrah de 2-1, waarna spelers en fans De Jong omringden; de wedstrijd werd later voortijdig gestaakt nadat Vitesse-supporters fakkels op het veld en richting Cambuur-tribunes gooiden. De eindstand bleef 2-1 staan, en De Jong sprak vooral van trots over wat de club heeft bereikt.
De 61-jarige Fries treedt niet meer aan als hoofdtrainer: clubicoon Johan Plat wordt zijn opvolger, terwijl De Jong op de achtergrond wil blijven als assistent (derde of vierde). Hij benadrukte dat hij niet terugkeert naar de stress van het hoofdtrainerschap nadat hij in 2022 een ingrijpende hersenoperatie onderging; de naweeën — met name vermoeidheid en oogklachten — maakten deze keuze noodzakelijk. "Ik wil vooral een goed mens zijn," zei hij over hoe hij herinnerd wil worden.
Persoonlijke omstandigheden maakten het afscheid extra beladen. Twee weken eerder overleed zijn moeder aan een gescheurde aorta; De Jong verzorgde haar crematie en vertelde hoe haar laatste wens was dat hij zou blijven coachen. De aanwezigheid en steun van spelers, staf en supporters tijdens deze periode raakten hem zichtbaar.
Sportief en bestuurlijk speelde De Jong ook een cruciale rol in Cambuur’s stabilisatie: de club moest enkele tientallen miljoenen herfinancieren nadat de verhuizing naar het nieuwe stadion twee jaar geleden veel duurder uitviel dan begroot. De trainer noemde het stadion levensreddend voor de club en ziet de promotie als een beloning — volgend seizoen ontvangen onder meer PSV, Feyenoord, Ajax en opnieuw rivaal Heerenveen de Friezen.
De afscheidsavond in Leeuwarden voelde als het einde van een tijdperk: spelers vormden een erehaag, supporters zongen zijn naam en De Jong liet tranen zien toen de emoties aan het eind van de nacht binnenkwamen. Hij blikt terug op een lange carrière, onder meer op zijn beginjaren als assistent bij Fritz Korbach, en op momenten van herstel na zijn operatie toen sommigen dachten dat hij nooit meer zou terugkeren.
Hoewel hij resoluut zegt niet te willen terugkeren als hoofdtrainer, sluit hij niet uit dat supporters bij mindere resultaten weer om hem zullen vragen; of hij tijdens wedstrijden op de bank zal zitten, moet hij nog met Johan Plat bespreken. De Jong wil vooral dienstbaar blijven aan de club en de mensen in Leeuwarden — een rol die minder druk met zich meebrengt maar waarin hij hoopt hetzelfde warme, menselijke geluid te behouden.