NU+ | GLORY hoopvol over tijdperk na Verhoeven: 'Op zoek naar nieuwe ster'
In dit artikel:
GLORY staat aan het begin van een nieuw hoofdstuk nu Rico Verhoeven na dertien jaar de organisatie heeft verlaten. Drie weken na zijn vertrek organiseert de bond zaterdagavond in Arnhem de eerste event zonder zijn gezichtsbepalende kampioen, wat wisselende reacties uit de vechtsportwereld oplevert.
Verhoeven groeide uit tot synoniem voor kickboksen in Nederland; zijn partijen, met name die tegen Badr Hari, trokken grote publieksaantallen en media-aandacht. Zijn keuze voor een andere richting in zijn loopbaan laat een zichtbaar leeg gat achter, maar binnen GLORY zien meerdere betrokkenen vooral kansen. Errol Zimmerman zegt dat waar een topper wegvalt, anderen kunnen opstaan, terwijl de 27-jarige Chico Kwasi het vertrek als openingspunt ziet om zelf op een groter podium te schitteren. Hij benadrukt dat GLORY ook zonder Verhoeven groots kan presenteren en hoopt op een passend afscheid voor de veteraan.
Kroaat Antonio Plazibat verwacht mogelijk een terugkeer van Verhoeven bij GLORY, maar gebruikt zijn vertrek ook om kritiek te leveren op diens vechtstijl: volgens hem miste Verhoeven vaak spektakel en knock-outs, en hij roept op tot meer offensief en risicovol kickboksen. Zimmerman deelt die mening deels, maar relativeert ook dat Verhoeven onmiskenbaar veel voor de sport heeft betekend en benadrukt dat kritiek nu soms te makkelijk klinkt.
Voor CEO Marshall Zelaznik ligt de uitdaging vooral zakelijk en strategisch: het vinden en uitbouwen van een nieuw boegbeeld. Hij erkent dat Verhoeven grote publieke interesse opleverde, maar ziet ook positieve signalen — kaartverkoop verloopt goed en er zijn nieuwe partnerdeals. Tegelijkertijd geeft Zelaznik aan dat het vullen van mega‑locaties zoals Rotterdam Ahoy of het GelreDome zonder ‘The King of Kickboxing’ moeilijker zal zijn. Daarom wil GLORY komend jaar meer inzetten op groei in markten als Azië en de Verenigde Staten.
Kort samengevat: Verhoeven’s vertrek markeert het einde van een tijdperk maar opent tegelijk ruimte voor opkomende sterren en een strategische heroriëntatie van GLORY, met zowel sportieve als commerciële kansen en uitdagingen.