NU+ | Gesprekken over homofobie in topsport door Heated Rivalry: 'Hoopgevend'

In dit artikel:

Heated Rivalry, de zesdelige, kleinschalig geproduceerde reeks van Jacob Tierney gebaseerd op romans van Rachel Reid, heeft meer bereikt dan internethype: de serie over twee verliefde ijshockeyers is een onverwachte hit in Noord-Amerika en sinds kort ook op HBO Max in Nederland, en zet gesprekken over homofobie en inclusie in de sport in gang. Voormalig profspeler Jesse Kortuem zegt dat de positieve aandacht hem heeft geholpen om zijn geaardheid toch openbaar te maken; ook spelers en clubs reageren publiekelijk — zo vertelde Nick Suzuki dat zijn team, de Montreal Canadiens, homoseksuele spelers zou verwelkomen — en sommige teams gebruiken de serie commercieel.

De NHL erkent het succes en meldt dat Heated Rivalry nieuwe kijkers opleverde en zelfs bijdroeg aan een piek in ticketverkoop. Tegelijk staat de competitie onder vuur omdat zij in 2023 nog regels oplegde tegen het dragen van lhbtqia+-kleding, ondanks dat de NHL zelf Pride-evenementen organiseert. Acteur François Arnaud riep de competitie op om niet alleen mee te liften op de populariteit, maar ook concrete stappen tegen homofobie te zetten: "Als je onze naam gebruikt, moet je dat wel onderbouwen met daadwerkelijke inzet voor diversiteit."

Regisseur Tierney zegt verrast te zijn door de impact: "Ik had nooit verwacht dat we in kleedkamers überhaupt een onderwerp van gesprek zouden worden." Hij benadrukt dat zijn opzet niet was om sportcultuur te veranderen, maar dat hij wél bewust wilde afwijken van veelvoorkomende tv-stereotypen; hij stond erop dat de show expliciteit en een echt happy end zou krijgen en wilde geen eindigen met twijfel of louter trauma. Voor een tweede seizoen volgt hij vooral zijn instinct en het boek The Long Game van Reid, terwijl hij probeert de verwachtingen van fans zoveel mogelijk buiten het creatieve proces te houden.