NU+ | McLaren staat voor dilemma bij ontknoping van titelstrijd met Verstappen
In dit artikel:
McLaren staat voor een lastig moreel en strategisch dilemma in aanloop naar de Grand Prix van Abu Dhabi: moet het team bijsturen met teamorders nu Lando Norris en Oscar Piastri nog steeds aanspraak kunnen maken op de wereldtitel, terwijl Max Verstappen nagenoeg zeker lijkt van de titel? Norris heeft aanstaande zondag met een podiumplek voldoende om voor het eerst kampioen te worden; hij heeft momenteel twaalf punten voorsprong op Verstappen en zestien op teamgenoot Piastri. Piastri’s kansen zijn daarmee aanzienlijk kleiner, maar McLaren wil niet automatisch van hem vragen in dienst van Norris te rijden.
Het teamhandvest uit Woking hanteert dit seizoen consequent het uitgangspunt dat beide rijders gelijke kansen krijgen — soms tot het extreme, zoals bij de Grand Prix van Italië toen Piastri de leiding aan Norris moest teruggeven na een foutieve pitstop. Na Qatar bevestigde teambaas Andrea Stella dat het beleid voorlopig niet verandert: "Niet zolang beide rijders kans maken op de titel." Tegelijkertijd erkende hij de complexiteit van mogelijke racescenario’s en kondigde hij vertrouwelijke gesprekken aan met Norris en Piastri vóór Abu Dhabi.
Die gesprekken moeten ook omgaan met het risico op imagoschade. Als bijvoorbeeld Verstappen in de slotfase voorop rijdt en Piastri op dat moment nog voor Norris ligt, zou het vragen aan Piastri om zich terug te laten zakken niet alleen zijn persoonlijke reputatie kunnen schaden, maar ook McLarens geloofwaardigheid aantasten. CEO Zak Brown heeft zich eerder fel uitgesproken tegen teamorders: "Ik zou liever verliezen met twee rijders die alles hebben gegeven dan een van hen vragen zijn titelambities op te geven," waarmee hij het interne debat extra bemoeilijkt.
Piastri’s manager Mark Webber, die weet hoe het is om als duidelijke nummer twee te worden gezien, kan eveneens invloed hebben op de bereidheid van de Australier om opzij te gaan. Abu Dhabi wordt dus niet alleen de sportieve ontknoping van het seizoen, maar ook een proef op de waarde van McLarens principes versus de verleiding van een titel die het team sinds 2008 niet meer bij een rijder behaalde.