NU+ | Fred van Leer over depressie: 'Nooit echt van hoogtepunten genoten'
In dit artikel:
Fred van Leer, bekend als opgewekte presentator en stylist, maakt in het nieuwe boek Niets is wat het lijkt openlijk zijn strijd met manische depressie bespreekbaar. Samen met zijn al twintig jaar manager Conny Schalke, die het verhaal neerschreef tijdens drie maanden in Spanje, beschrijft hij hoe het lekken van een intiem filmpje hem deed instorten en zelfs aan zelfmoord deed denken. Dat incident was voor hem de aanzet om therapie te zoeken; daarbij bleek hij manisch-depressief te zijn.
Het boek (ruim 200 pagina’s), gepresenteerd bij de Euromast in Rotterdam, toont hoe Van Leer jarenlang zijn werk gebruikte als vlucht; voortdurende tv-opnames, theatershows en socialmediacontent hielden hem bezig zodat hij niet met zijn gedachten geconfronteerd hoefde te worden. Pas tijdens een vakantie op Ibiza in 2022 overviel alles hem; hij moest een geplande theatertour afzeggen en worstelde met de vraag wie hij was zonder zijn drukke werkleven. Ook zegt hij dat fysieke klachten hem al 25 jaar achtervolgden en dat hij hoogtepunten als optredens en volle zalen niet echt heeft kunnen beleven.
Schalke en Van Leer nemen in het boek ook vrienden en collega’s aan het woord. Die verhalen schetsen niet alleen sympathie maar noemen ook minder prettige kanten: een dwingende houding en periodes van afwezigheid. Van Leer erkent die kant en wil eerlijk zijn over fouten en grenzen. Het proces van het boek heeft de communicatie met zijn omgeving verbeterd: mensen begrijpen nu beter waarom hij zich soms terugtrekt. Hij vertelt hoe partners en vrienden zich weleens gekwetst voelden doordat hij niet reageerde, en hoe hij nu aktiever probeert te checken bij anderen.
Van Leer hoopt dat zijn openheid begrip kweekt voor mensen met een depressie, juist omdat die zich vaak verbergt achter succes en vrolijkheid. Vooruitkijkend werkt hij aan een podcast met Richard Groenendijk en keert hij dit najaar langzaam terug naar het theater. Hij zegt dankbaar te zijn voor de steun van publiek en vrienden, en dat het helpen zichzelf niet meer alleen te voelen.
Kort contextueel: manische depressie (bipolaire stoornis) wisselt hevige stemmingsschommelingen af en kan goed verborgen blijven achter een energieke publieke façade, wat volgens Van Leers verhaal extra begrip vereist.