NU+ | Zomerse hitte is van alle tijden, maar zó heet als nu was lang ondenkbaar

In dit artikel:

Europa wordt deze dagen getroffen door uitzonderlijke hitte, met code rood in Frankrijk, afgelaste evenementen in Spanje en temperaturen tot 38 graden in delen van het Verenigd Koninkrijk. Ook Nederland krijgt vanaf woensdag met nog hogere waarden te maken, inclusief benauwde nachten en tropische omstandigheden.

Volgens KNMI-klimaatexpert Lone Mokkenstorm is één hittegolf niet direct aan klimaatverandering toe te schrijven, maar de opwarming van de aarde maakt zulke periodes wel veel waarschijnlijker en heviger. In Nederland komen hittegolven inmiddels ongeveer drie keer zo vaak voor als vroeger, en de huidige temperaturen zouden in de tijd vóór de industriële uitstoot zelfs ondenkbaar zijn geweest. Vergeleken met een eeuw geleden ligt de gemiddelde temperatuur rond deze junidagen nu ongeveer 2,7 graden hoger.

De zomer is in Nederland merkbaar veranderd: warme en tropische dagen komen veel vaker voor, terwijl koele zomerdagen zeldzaam zijn geworden. Waar Nederland nu gemiddeld vijf tropische dagen per jaar heeft, kunnen dat er tegen 2100 bij aanhoudende uitstoot al tien tot veertig worden. Daarbij kan het op warme dagen extreem heet worden, tot wel 40 graden.

Wetenschappers waarschuwen dat zulke hitte grote gevolgen kan hebben voor infrastructuur, zorg en volksgezondheid, vooral door de warme nachten. Klimaatonderzoeker Theodore Keeping wijst erop dat Europese hittegolven tegenwoordig vaak al zo’n drie graden warmer zijn dan zonder klimaatverandering. De gevolgen zijn ernstig: jaarlijks sterven in Europa tienduizenden mensen door hitte, vooral kwetsbare ouderen en mensen met een slechte woningisolatie. Hitteplannen, waarschuwingen en meer bewustzijn zijn daarom volgens de onderzoekers hard nodig.