NU+ | Basketbalster Hof kijkt ogen uit in WNBA: 'Hier kookt zelfs een chef voor me'

In dit artikel:

De Utrechtse center Emese Hof (29) maakte onverwacht haar debuut in de WNBA nadat Minnesota Lynx haar twee dagen na Koningsdag belde als noodoplossing voor het vele blessureleed in de ploeg. Hof was net terug uit Tsjechië, waar ze met ZVVZ USK Praag het seizoen afsloot, maar stapte diezelfde vrijdag nog op het vliegtuig naar Minnesota. Ze arriveerde ’s avonds om 17.00 uur en zat binnen enkele uren al in de kleedkamer; een week later stond ze voor het eerst in de officiële wedstrijdopstelling. Daarmee is ze de derde Nederlandse ooit in de WNBA, in het spoor van Sandra van Embricqs en Marlous Nieuwveen.

Minnesota gaf Hof een zogeheten development contract — een nieuw type overeenkomst in de WNBA dit seizoen, bedoeld om speelsters ervaring te laten opdoen. Met dit contract mag ze maximaal twaalf wedstrijden spelen; tot nu toe speelde ze er twee (vier minuten met twee punten bij haar debuut, daarna elf minuten en drie punten). Ondanks het beperkte aantal speelminuten voelt Hof zich gewaardeerd en opgenomen in de groep. Ze kan zich met landgenote-achtige steun van Belgische teamgenoot Antonia Delaere in het Nederlands verstaanbaar maken, wat de integratie vergemakkelijkt.

De overstap toont scherp het contrast tussen Europa en de WNBA: waar Hof in Praag vaak zelf moest koken en haar tenue wassen, wordt in Minnesota bijna alles voor de speelsters geregeld — van taxi naar trainingen tot maaltijden die een teamchef bereidt op basis van bestellingen via een app. Ook het aantal stafleden en de professionele intensiteit in de WNBA maakten indruk op Hof, die eerder collegebasketbal speelde in Miami (2015–2019).

Hof heeft al op het hoogste Europese niveau gespeeld (EuroLeague-winnaar met Praag) maar ziet de WNBA als kans om zich tegen de absolute wereldtop te meten. Haar doel is niet alleen minuten pakken, maar echt een waardevolle bijdrage leveren aan het team en zo te bewijzen dat ze hier thuishoort. De recente media-aandacht in Nederland is groter dan na de EuroLeague-triomf; Hof hoopt dat haar stappen in de WNBA ook andere Nederlandse speelsters inspireren om die route te volgen.

Kortom: een onverwachte telefoontje veranderde Hofs zomer — van rust in Utrecht naar een plek in een zeer professioneel WNBA-omgeving, met ruimte om zich te ontwikkelen en mogelijk de Nederlandse aanwezigheid in de competitie uit te breiden.