NU+ | De puber die goud won dankzij een advertentie en sneuvelde in de oorlog

In dit artikel:

Begin 1928 plaatste een krant in Parijs een oproep aan snelheidshaantjes om namens de Verenigde Staten naar de Winterspelen in St. Moritz te gaan — bobslee-ervaring was welkom, maar geen vereiste. De sport zelf was toen gevaarlijker dan nu: vijf man lagen achter elkaar, vaak zonder helm, over ijle banen naar beneden.

Onder de aanmelders zat de zestienjarige stuurman Billy Fiske, een jonge telg uit een bankiersfamilie die veel in St. Moritz kwam en de baan goed kende. Ondanks warme omstandigheden en smeltend ijs stuurde hij zijn ploeg naar olympisch goud in 1928. Vier jaar later prolongeerde hij zijn titel in het aangepaste viermansformat, ditmaal zittend.

In 1936 sloeg Fiske deelname aan de Spelen in nazi-Duitsland af; zijn politieke motieven waren duidelijk. De fascinatie voor snelheid verdween nooit: tijdens zijn Cambridge-jaren reed hij bijvoorbeeld met hoge snelheden in een Bentley.

Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog voegde Fiske zich bij de Britse Royal Air Force. Hij vloog in een elitair squadron van welgestelde jonge piloten dat bekendstond als 'The Millionaires' Mob' en maakte naam als begenadigd gevechtspiloot. Op 16 augustus 1940 werd zijn vliegtuig geraakt; na een noodlanding overleed hij een dag later aan zijn verwondingen. Billy Fiske werd 29 jaar oud.