NU+ | De Nederlandse schaatsers die een dronken prins het leven redden

In dit artikel:

Tijdens de Olympische Winterspelen van 1928 in St. Moritz maakten de Nederlandse schaatsers Siem Heiden en Wim Kos meer mee dan sportief falen op het ijs: ze redden prins Hendrik, de overgrootvader van koning Willem‑Alexander. Na een borrel met de prins raakten Heiden en Kos in het sneeuwlandschap gewond — of beter gezegd, dronken — en vonden ze Hendrik bewusteloos en onderkoeld in een sneeuwhoop. Kos bleef waken terwijl Heiden een arrenslee haalde; samen brachten ze de prins naar bed en voorkwamen zo vermoedelijk erger.

Een adjudant overhandigde hen later zes sloffen sigaretten met het verzoek het voorval geheim te houden. Kos hield zich aan die belofte, niet in de laatste plaats omdat hij kort na de Spelen aan tuberculose overleed. Heiden leefde lang genoeg om het incident uiteindelijk aan sporthistoricus Marnix Koolhaas te vertellen; na Heidens dood werd het verhaal in 1993 openbaar gemaakt.

Het verhaal krijgt extra kleur door een toevallige naamverwarring: de legendarische Amerikanen Eric Heiden en Noor Johann Olav Koss stopten vroeg met topsport om artsen te worden, terwijl in Nederland schaatsers vaak veel langer doorrijden. De anekdote uit St. Moritz illustreert zowel de onverwachte menselijke episodes rondom de Spelen als de nationale cultuurverschillen binnen de schaatssport.