NU+ | De Nederlandse maanden van Zweedse ster Isak: 'Was gek op pindakaas'

In dit artikel:

Zaterdag staat het Nederlands elftal voor de taak Alexander Isak, de Zweedse spits van Liverpool, de pas af te snijden — een speler die zeven jaar geleden onverwacht furore maakte in Tilburg. Tijdens het wintertrainingskamp 2018/19 in Marbella raakten Willem II en technisch directeur Joris Mathijsen geboeid door Isak, die onder de maat presterend bij Borussia Dortmund op uitleenbasis beschikbaar was. Willem II had een spits nodig door het vertrek van Fran Sol en greep snel toe.

Jordens Peters, destijds verdediger bij Willem II, herinnert zich hoe opvallend Isaks kwaliteiten waren: hij excelleerde al in oefenpartijen, bleef keer op keer in een scoringsoefening staan en viel direct op in zijn officiële debuut tegen FC Utrecht. In de competitie scoorde hij in 16 wedstrijden 13 keer en gaf zeven assists; hij vond in zeven opeenvolgende duels het net en maakte een hattrick tegen Fortuna Sittard. Dankzij zijn doelpunten klom Willem II naar een tiende plek en bereikte de club de KNVB-bekerfinale, die ze van het sterke Ajax verloren.

Zweedse sportjournalist Robert Börjesson volgde Isak wekelijks en legt uit dat de transfer in Zweden als een verrassing kwam: een speler die de potentie had om een nieuwe Zlatan te worden koos bewust voor de Eredivisie om in een aanvallende competitie te spelen. In Tilburg werd Isak populair — supporters gaven hem de bijnaam “De Giraffe” en een grote groep in Nederland wonende Eritreeërs, met familiebanden aan Isaks achtergrond, kwam geregeld kijken. Tegelijk bleef hij volgens teamgenoten bescheiden en onderdeel van de groep.

De zomer erna zette Isak stappen omhoog: transfer naar Real Sociedad, later Newcastle United, en volgens het artikel uiteindelijk een toptransfer naar Liverpool van circa 150 miljoen euro. Ook teamgenoot Vangelis Pavlidis maakte die winter indruk en belandde later bij AZ en Benfica (voor zo’n 18 miljoen). Peters en Börjesson concluderen dat de maanden bij Willem II belangrijk waren voor Isaks ontwikkeling — een periode die zijn carrière een flinke impuls gaf en hem nu tot een gevaarlijke spits maakt voor Oranje.