NU+ | De Ligt in topvorm terug bij Oranje: 'Heb te veel naar anderen geluisterd'
In dit artikel:
Matthijs de Ligt nadert na moeizame jaren weer zijn oude niveau en is terug in de selectie van het Nederlands elftal. Aan de rand van het trainingsveld op de KNVB Campus in Zeist zei de 26-jarige verdediger dat hij de eerdere afwijzing voor de vorige interlandperiode niet begreep, maar dat hij die beslissing accepteerde en erop vertrouwde dat een nieuwe kans zou komen. Inmiddels kon bondscoach Ronald Koeman deze interlandperiode niet om hem heen.
Bij Manchester United heeft De Ligt zich ontpopt tot aanvoerder van de defensie. Hij miste geen minuut van de elf gespeelde Premier League-wedstrijden dit seizoen en zette zichzelf extra in de spotlight met een kopdoelpunt tegen Tottenham (2-2), waarmee hij zijn team in de slotfase een punt bezorgde. Volgens De Ligt spelen meerdere factoren mee in zijn opleving: het herstel van enkel- en knieklachten, de gewenning aan club en competitie na een seizoen acclimatiseren, en een sterk verbeterde mentale gesteldheid.
De Ligt reflecteert open over de druk die vroeg succes met zich meebracht. Na zijn doorbraak bij Ajax op 17‑jarige leeftijd, de Golden Boy-award en transfers naar Juventus, Bayern München en uiteindelijk Manchester United, stond hij herhaaldelijk onder een grote schijnwerper en kampte hij met twijfel. Die onzekerheid was soms zichtbaar in zijn spel en leidde er ook toe dat hij te veel waarde hechtte aan andermans adviezen — bijvoorbeeld over krachttraining — wat hij nu anders aanpakt. "Kritiek brengt me niet meer uit balans", zei hij, en hij benadrukt dat hij een eigen werkmethodiek heeft ontwikkeld waarvan hij niet snel zal afwijken.
Koeman had eerder aangegeven dat De Ligt "niet zeker" overkwam, maar merkt nu eveneens verbetering: De Ligt zelf ervaart meer rust in zijn hoofd en op het veld en hoeft minder te corrigeren. Met 51 interlands achter zijn naam wil hij de komende jaren een bepalende speler voor Oranje zijn. Hij is zich bewust van mindere momenten uit het verleden, zoals zijn fout tegen Bulgarije in 2017 en de rode kaart op het EK 2021, maar voelt zich fysiek en mentaal niet langer geremd.
Als centrumverdediger van 26 jaar heeft De Ligt nog ruimte om te groeien; veel verdedigers bereiken pas later hun top. Zijn combinatie van internationale ervaring en hernieuwd zelfvertrouwen maakt hem opnieuw een belangrijke schakel voor zowel Manchester United als het Nederlands elftal.