NU+ | De Italiaanse voetballegende die bijna het WK miste door een schandaal

In dit artikel:

Paolo Rossi werd in 1982 de grote held van het Italiaanse elftal, maar enkele maanden eerder leek zijn WK-deelname nog onmogelijk. De spits zat toen een schorsing uit vanwege zijn vermeende rol in de Totonero-affaire, een groot Italiaans gok- en omkoopschandaal uit 1980 waarbij de politie illegale weddenschappen en mogelijke wedstrijdmanipulatie in het profvoetbal blootlegde. Rossi, toen uitblinker bij Perugia en international, werd door de Italiaanse voetbalbond schuldig bevonden en kreeg eerst drie jaar, later twee jaar schorsing, al bleef hij zelf altijd ontkennen dat hij iets had misdaan.

Zijn straf liep pas eind april 1982 af, kort voor bondscoach Enzo Bearzot de selectie voor het WK in Spanje samenstelde. Omdat Rossi twee jaar lang geen officiële wedstrijd had gespeeld, was er veel kritiek op zijn terugkeer in de nationale ploeg. Bearzot hield echter vast aan zijn vertrouwen in de aanvaller. In de eerste groepsfase maakte Rossi nog weinig indruk, maar daarna keerde het tij volledig.

Tegen favoriet Brazilië scoorde hij een hattrick in de historische 3-2-zege die Italië naar de halve finales bracht. Daarna volgden nog twee treffers tegen Polen in de halve finale en de openingstreffer in de met 3-1 gewonnen eindstrijd tegen West-Duitsland. Italië werd wereldkampioen, Rossi eindigde als topscorer van het toernooi met zes goals en won later dat jaar ook de Gouden Bal.