NU+ | De WK-ster die de voetbalwereld verbaasde met omhalen én blote voeten

In dit artikel:

Leônidas da Silva was in de jaren dertig een van de grootste Braziliaanse voetbalsterren en groeide uit tot een van de eerste echte showmannen van het internationale spel. De aanvaller, bijgenaamd “de man van rubber” vanwege zijn lenigheid en balans, viel op door zijn dribbels, snelheid en improvisatievermogen. Hij wordt vaak genoemd als de speler die de omhaal bij het grote publiek echt populair maakte. Vooral op het WK van 1938 in Frankrijk liet hij zich zien: in de kwartfinale maakte hij indruk met die acrobatische afwerking, en in de achtste finale tegen Polen scoorde hij een hattrick in een zinderend duel dat Brazilië na verlenging met 6-5 won.

Die wedstrijd werd extra beroemd doordat het hard begon te regenen en het veld in een modderige chaos veranderde. Volgens historische verslagen deed Leônidas tijdelijk zijn schoenen en kousen uit en speelde hij zelfs even op blote voeten, iets wat de scheidsrechter niet kon waarderen. Brazilië haalde uiteindelijk de finale niet: in de halve eindstrijd tegen Italië kreeg Leônidas rust vanwege een lichte blessure, maar zijn ploeg verloor met 2-1. In de troostfinale tegen Zweden scoorde hij nog twee keer, waarmee zijn totaal op zeven kwam en hij topscorer van het toernooi werd. Over zijn hele WK-carrière scoorde hij in elke wedstrijd waarin hij speelde. Na zijn loopbaan werkte hij onder meer als trainer, radiocommentator en winkelier; hij overleed in 2004 op 90-jarige leeftijd.