NU+ | Dartstalent Gian van Veen overwon faalangst: 'Vergooide geld van ouders'
In dit artikel:
Gian van Veen (23) uit Poederoijen beleefde dit jaar zijn doorbraak in het professionele darts: hij veroverde op het EK zijn eerste majortitel, klom de wereldranglijst in naar de top tien en pakte voor de tweede keer de jeugdwereldtitel. Tijdens een fotoshoot in Giessen werd zichtbaar hoe zijn bekendheid groeit — basisschoolkinderen renden naar het raam en later vroeg een groepje verlegen leerlingen om handtekeningen. Daardoor laat hij zijn vriendin vaak boodschappen doen, om niet overal herkend te worden.
Zijn carrière gaat niet over rozen. Als jeugdspeler werd Van Veen nooit geselecteerd voor Oranje en had hij jarenlang last van faalangst en darteritus — een blokkade waardoor hij de pijl niet kon loslaten. Die angst hield mede verband met schuldgevoelens richting zijn ouders: zij betaalden reiskosten, hotels en inschrijfgeld, terwijl Van Veen vaak zonder prijzengeld terugkeerde. De prestatiedruk veranderde het spelplezier; hij trainde thuis weinig effectief en overwoog zelfs om amateur te blijven.
De omslag kwam tijdens de coronapandemie, toen de PDC op afstand toernooien organiseerde. In zijn slaapkamer, met alleen een webcam als publiek, won hij van gevestigde namen zoals Simon Whitlock. Die avonden herstelden zijn zelfvertrouwen en lieten hem zien dat hij het niveau wél had. Sindsdien heeft hij zijn darteritus grotendeels onder controle, al blijven er restverschijnselen: voor beslissende dubbels schudt hij soms zijn arm om spanning weg te nemen, en een paar jaar geleden brak hij in tranen uit toen hij vals spel werd verweten.
Van Veen studeerde luchtvaarttechnologie (hbo) en probeert bewust druk te verminderen: hij en zijn vriendin kochten een huis met een hypotheek ruim onder hun maximale draagkracht, zodat financiële noodzaak niet zijn spel beheerst. Bookmakers noemen hem inmiddels een serieuze uitdager van Michael van Gerwen; Van Veen zelf erkent dat Van Gerwen een veel rijkere palmares heeft en vindt dat hij een wereldtitel moet winnen om echt in zijn buurt te komen. Opvallend is dat hij nog nooit een WK-wedstrijd heeft gewonnen, wat een doel blijft voordat hij definitief de absolute top kan bestormen.
Kortom: Van Veen is van anonieme jeugdspeler naar grote belofte uitgegroeid, mede dankzij de lockdown-periode die zijn carrière redde. Met mentale stabiliteit, groeiende resultaten en bescheidenheid over zijn achtergrond bouwt hij nu aan een status als mogelijke opvolger van Van Gerwen.