NU+ | Dartsfenomeen Littler niet te stoppen: 'Snap dat mensen het saai vinden'

In dit artikel:

Luke Littler (18) bevestigde zaterdag in Alexandra Palace zijn status als de dominante kracht in het darts door Gian van Veen met 7-1 te verslaan en daarmee zijn wereldtitel te prolongeren. Littler is na Phil Taylor, Adrian Lewis en Gary Anderson de vierde speler ooit die zijn WK-titel succesvol verdedigt. Voor zijn zege kreeg hij £1 miljoen — hij is de eerste speler die dat bedrag op het WK won — een symbolische mijlpaal die mede mogelijk werd doordat zijn opkomst sponsordeals en extra prijzengeld voor de PDC aanjaagde.

Sportief was Littler ronduit overtuigend: over zeven partijen noteerde hij een toernooigemiddelde van 103,98 en leverde hij slechts vier sets in, het kleinste aantal van een wereldkampioen sinds 2010. Na de openingsset, die Van Veen won, gooide Littler volgens eigen zeggen in de volgende acht sets een gemiddelde van ruim 106, wat de loper naar de eenzijdige eindstand verklaart. Van Veen haalde op zich prima cijfers (gemiddelde 99,94) maar had weinig antwoord op Littlers superioriteit; hij noemde Littler een "dartsfenomeen".

De wedstrijd schetst ook het contrast in voorbereiding en persoonlijkheid: waar Van Veen uitgebreid warm draaide en vroeg aten, kwam Littler later aan, gooide weinig in en bestelde vlak voor de finale nog een pizza. Littler, bijgenaamd 'The Nuke', zegt weinig te trainen maar blijkt zowel technisch als mentaal steeds steviger te staan. Vorig jaar worstelde hij nog met zenuwen; dit toernooi toonde hij meer weerbaarheid, ook in confrontaties met een soms vijandig publiek nadat hij een opmerking maakte over de toeschouwers en hun bijdrage aan zijn prijzengeld.

Op de wereldranglijst loopt Littler ver uit: in twee jaar verdiende hij £2.770.500, ruim dubbel zo veel als nummer twee Luke Humphries. Zijn ambities zijn groot — hij wil het aantal majors opvoeren (nu tien) en mikt op records zoals de 49 majors van Van Gerwen en uiteindelijk de zestien wereldtitels van Phil Taylor — al erkent hij zelf dat dat een lange weg is. Voor de rest van het seizoen zijn The Masters en het EK zijn volgende doelwitten.