NU+ | VK zet zelfs koning in om Trump te vleien tijdens 'historisch' staatsbezoek
In dit artikel:
Deze week ontvangen koning Charles en Koningin Camilla president Donald Trump en zijn vrouw Melania in Windsor Castle, waarbij het Verenigd Koninkrijk alle registers opent voor een doelbewust koninklijk charmeoffensief. Het achterliggende motief is strategisch: Londen wil de 'speciale relatie' met Washington bestendigen en zichzelf profileren als brug tussen Europa en de Verenigde Staten, zeggen experts Lieven Buysse en Rem Korteweg.
Trump waardert pracht en ceremonie, en staatsbezoeken vormen voor hem de ultieme vorm van eerbetoon. Dat maakt een tweede staatsbezoek in zijn presidentschap extra waardevol: in februari ontving Trump een uitnodiging van de koning — iets dat premier Keir Starmer omschreef als "ongekend" en "historisch". Normaal komen Amerikaanse presidenten in een volgende termijn niet meer voor een volwaardig staatsbezoek; eerdere voorbeelden lieten een soberder ontvangst zien.
De timing van de uitnodiging is wezenlijk. Starmer bezocht recent het Witte Huis vlak na het omstreden telefoongesprek tussen Trump en de Oekraïense president Zelensky, dat bij Europese bondgenoten zorgen wekte over de betrouwbaarheid van Amerikaanse veiligheidsgaranties. Tegelijkertijd dreigde Trump met tarieven tegen grote handelspartners. Starmer wist tijdens zijn bezoek handelsrelaties met het VK intact te houden, wat het vertrouwen wekte dat Groot-Brittannië Trump kan managen en zijn traditionele rol als Europese bruggenbouwer kan blijven opeisen.
Naast handel gaat het ook om geopolitieke dossiers zoals de oorlog in Oekraïne en NAVO-zaken. Starmer hoopt dat een vriendschappelijk onderhoud tussen Charles en Trump de president in een goed humeur brengt voor gesprekken met de Britse regering. Charles kan daarbij fungeren als tussenpersoon: hij kan Britse zorgen overbrengen en tegelijk Trump geruststellen over punten zoals vermeende inperking van vrije meningsuiting in het VK.
Maar het tweede staatsbezoek plaatst het VK in een lastige spagaat. Het is effectief op korte termijn — het toont bereidheid tot hofmakerij en stabiliseert relaties — maar roept de vraag op hoe Londen op de lange termijn met Trump-variatie omgaat. Volgens Korteweg richten veel landen zich vooral op Trump-management nu; de grotere uitdaging is bepalen wat er daarna volgt, aangezien speelruimte beperkt blijft.