NU+ | Basketballers durven te dromen van WK na NBA-injectie: 'Sky is the limit'
In dit artikel:
In Topsportcentrum Almere zette Lucas N'Guessan met een krachtige dunk donderdagavond (in de beslissende prekwalificatiewedstrijd) de kers op de taart van een overtuigende 97-70-zege op Bulgarije. Ruim 2.500 fans zagen een jonge, energieke Nederlandse ploeg na rust de hoger ingeschatte tegenstander overrompelen en daarmee doordringen tot de groepsfase van de WK-kwalificaties voor 2027.
Het Oranje van bondscoach en spelers oogt anders dan eerdere landenploegen: zonder dertigers en met een gemiddelde leeftijd rond 25 jaar voert 23‑jarige aanvoerder Keye van der Vuurst de Vries het team aan. Hij prees de mentaliteit van de selectie: "de jongens hebben ballen getoond" en benadrukte het gewenste profiel — fel verdedigen, snelheid en aantrekkelijke acties. Forward Tristan Enaruna, die dicht bij een NBA‑plaats staat, was tegen Bulgarije met vier driepunters en 18 punten een van de uitblinkers en zei dat "the sky is the limit" als alle spelers beschikbaar zijn.
De combinatie van jong talent en recent internationaal succes is grotendeels te danken aan drie Nederlanders die dit seizoen debuteerden in de NBA: Malevy Leons (Oklahoma City Thunder), Quinten Post (Golden State Warriors) en Jesse Edwards (Minnesota Timberwolves). Hun intrede doorbrak een droogte van twaalf jaar zonder Nederlandse minuten in de NBA en geeft het nationale team nieuw momentum. Post miste deze interlandperiode door verplichtingen in de VS; Edwards en Leons waren wel aanwezig — Edwards noemt de nationale ploeg een langetermijncommitment en wil met Oranje grote toernooien halen.
Het halen van de groepsfase is een belangrijke stap, maar de weg naar het WK in Qatar blijft lang: Nederland moet top drie worden in de poule met Oostenrijk, Polen en Letland, waarna nog een beslissende groepsfase volgt waarin drie van zes zich kwalificeren. Historisch deed Nederland slechts één keer mee aan het WK, 39 jaar geleden. De spelers en staf benadrukken dat bescheidenheid en stapsgewijze progressie nodig zijn, maar de nieuwe generatie biedt onverwacht veel reden om te dromen.