NU+ | Basketballer Edwards moest opeens vertrekken bij NBA-club: 'Zwaar shit'

In dit artikel:

Jesse Edwards (25) ervaart in korte tijd zowel de hoogte- als dieptepunten van een professionele basketbalcarrière. Na zijn NBA-debuut in maart — als de negende Nederlander ooit in de liga — tekende hij deze zomer een eenjarig two-way contract bij de Minnesota Timberwolves. Dat contract werd echter binnen enkele weken ontbonden; zulke two-way overeenkomsten bieden jonge spelers weinig zekerheid en kunnen door clubs makkelijk worden beëindigd.

Edwards verwachtte dat het risico bestond: de Timberwolves haalden twee jonge centers, waardoor zijn speelkansen zouden verminderen. Zijn zaakwaarnemer kreeg na het vertrek snel opties binnen, ook uit de NBA, maar Edwards koos doelbewust voor een andere route: veel speeltijd op hoog niveau. Slechts een week na zijn afscheid kondigde Melbourne United uit de Australische/Nieuw-Zeelandse NBL hem aan als aanwinst voor één seizoen. De club en coach Dean Vickerman benadrukten dat ze geloven in zijn NBA-kwaliteit.

De timing is hectisch en opvallend persoonlijk: in één week speelt Edwards een WK-kwalificatiewedstrijd met Oranje tegen Bulgarije in Almere, trouwt hij met zijn vriendin en vertrekt het paar vervolgens naar Melbourne. Het huwelijk helpt ook praktisch — het vergemakkelijkt de visaregels voor Australië — het grotere feest volgt later als het minder chaotisch is.

Edwards woonde zeven jaar in de Verenigde Staten en vond het geen makkelijke keuze om te vertrekken, maar prioriteit heeft nu het maken van minuten en het verder ontwikkelen van zijn spel. De NBL geldt als een gerespecteerde competitie en kan fungeren als springplank terug naar de NBA; voor Edwards is het daarom geen afscheid van de NBA maar een alternatieve route om er terug te keren.