NU+ | Apple veranderde in vijftig jaar van rebels naar degelijk bedrijf
In dit artikel:
Apple wordt op 1 april vijftig jaar oud. Ooit begonnen in 1976 met de gedachte dat technologie persoonlijk moet zijn — en met de hand in elkaar gezette Apple I van Steve Wozniak en Steve Jobs — heeft het bedrijf sindsdien telkens geprobeerd apparaten en diensten toegankelijker te maken voor consumenten. Tim Cook zei deze week: "De wereld wordt vooruitgebracht door mensen die anders denken."
Onder Steve Jobs viel Apple op als een innovatiegarage die om de paar jaar producten afleverde die de markt veranderden: van de Apple I naar de iPod en vooral de iPhone, die touchscreens mainstream maakte. Jobs’ podiumshows en rebelse imago pasten bij een tijd waarin techopmerkingen vaak onschuldig werden geaccepteerd — een voorbeeld: zijn grap met een live-telefoongesprek naar een Starbucks-medewerker tijdens de iPhone-presentatie.
De context is veranderd. Grote techbedrijven krijgen meer kritiek en regelgevende druk: smartphones beperken op scholen, discussies over jeugd en social media, en rechtszaken die verslavende kenmerken van platforms aantonen. Ook zorgen over staatsinvloed via technologie doen de ronde. In die omgeving heeft Cook Apple veertien jaar geleid naar een uiterst winstgevend en financieel stabiel bedrijf (marktwaarde ruim 3,6 biljoen dollar), maar ook minder uitgesproken rebels.
De meest recente productlanceringen laten geen nieuwe batches van wereldveranderende hits zien. Apples dure Vision Pro-headset (ongeveer 3.500 dollar) verkocht naar schatting zo’n half miljoen exemplaren in het eerste jaar; de aangekondigde ultradunne iPhone Air bleef volgens analisten achter. Op AI-gebied kiest Apple een notable terughoudendheid: waar Google, Microsoft en OpenAI groots inzetten op krachtige, online verbonden chatmodellen, houdt Apple vast aan een beperkter Siri en promoot het vooral on-device AI die niet continu met het internet praat. Die strategie wordt door sommigen gezien als achterblijven, door anderen als een bewuste privacygerichte keuze — een lijn die Cook benadrukt.
Rond Cook zelf circuleren vertrekgeruchten; hij bereikt in augustus vijftien jaar als CEO. John Ternus, hoofd hardware, wordt genoemd als mogelijke opvolger. Cook wuift speculatie weg: "Ik kan me geen leven voorstellen zonder Apple." De vraag die bij het vijftigjarig bestaan blijft hangen is of Apples voorzichtige koers in het huidige techklimaat slim behoudend leiderschap is — of dat het bedrijf juist tempo kwijt is geraakt in een industrie die sneller innoveert dan ooit.