NU+ | Anderen over topscorer Memphis: 'Hij is geobsedeerd door Oranje'
In dit artikel:
Memphis Depay werd zondag tegen Litouwen met twee doelpunten de nieuwe all-time topscorer van het Nederlands elftal en liet daarmee Robin van Persie achter zich. Van Persie, die het record sinds 2013 in handen had nadat hij Patrick Kluivert voorbijging, reageerde sportief en feliciteerde Depay: records veranderen nu eenmaal en hij draagt de herinnering met trots.
Vijf kenners schetsen in verschillende anekdotes en observaties hoe Depay zich ontwikkelde van beloftevolle buitenspeler tot centrale spits en doelpuntenmaker. De destijds Jong Oranje-bondscoach (die op advies van Dick Advocaat Memphis meenam naar het EK Onder-21 in Israël) herinnerde zich een 19-jarige speler met razendsnelle dribbel en een hard schot, nog vaak invallend maar al snel beslissend met assists. Hij houdt een warme band met Depay en ziet zijn doorbraak sindsdien met plezier.
Aanvoerder Virgil van Dijk benadrukt niet alleen Depays kwaliteit voor het doel, maar ook zijn persoonlijkheid: een natuurlijke leider naast wie het team beter staat. Van Dijk noemt zijn terugkeer na een zware knieblessure indrukwekkend — een herstel waarvoor volgens hem harde arbeid en mentale kracht nodig waren.
Ronald Koeman, die zowel als bondscoach met Depay werkte als hem in 2021 naar FC Barcelona haalde, spreekt over de transformatie van een kritische buitenspeler naar een volwaardige spits. Koeman kan Depay prikkelen en kent zijn temper en talent goed; de wedstrijd tegen Litouwen toonde volgens hem dat Depay nog altijd de beste spits is die Oranje kan opstellen.
De schrijver van Depays biografie schetst het jonge ego en de ambitie: opgegroeid met liefde voor het Oranje-elftal, verklaarde hij als kind dat hij "later in Oranje" wilde spelen. Die gedrevenheid, gecombineerd met geen acht slaan op kritiek (onder meer rond een hoedincident), en de rolwissel van vleugelspeler naar centrumspits legden de basis voor het record. Strafschoppen, vrije trappen en een centrale positie speelden mee in het bereiken van het doelpuntenaantal.
Samen leveren deze stemmen het beeld op van een speler die zowel technisch als mentaal groeide, een terugkeer na tegenslag maakte en nu historisch is geworden voor Oranje.