NU+ | Ajacied Paes keept voor zijn oma in Indonesië: 'Ze overleefde jappenkamp'
In dit artikel:
Maarten Paes, de 27‑jarige doelman die Ajax in de winterstop aantrok, treft zondag zijn voormalige club FC Utrecht. In een gesprek op De Toekomst blikt hij terug op zijn periode in de Verenigde Staten, zijn keuze voor het Indonesische nationale elftal en de rol van zijn grootmoeder daarbij.
Paes, geboren in Nijmegen en opgegroeid met zowel Nederlandse als Indonesische wortels, maakte in 2024 zijn debuut voor Indonesië — formeel deed hij daarmee afstand van zijn Nederlandse nationaliteit. Terwijl in Nederland discussie ontstond over spelers die door wisselende paspoorten als ‘buitenlander’ werden beschouwd, zat Paes deze problematiek deels buiten omdat hij in de VS speelde op een persoonsgebonden Green Card; bij zijn terugkeer vroeg Ajax wel tijdig een werkvergunning aan. Voor zijn transfer naar Ajax stond hij 3,5 jaar onder contract bij FC Dallas in de Major League Soccer, waar hij ervaring opdeed tegen topspelers en de Amerikaanse sportcultuur van dichtbij meemaakte. Die periode maakte ook indruk op hem vanwege de stadionbelevenis (hij noemt het AT&T Stadium opvallend) en zelfs het volgen van de Amerikaanse presidentsverkiezingen.
De keuze om voor Indonesië te spelen was persoonlijk en emotioneel verbonden met zijn grootmoeder. Zij overleefde als kind Nederlands‑Indië de Tweede Wereldoorlog en een Japanse interneringskamp; later emigreerde ze naar Nederland. Zij introduceerde hem in de Indonesische cultuur, leerde hem de Pancasila (de staatsfilosofie) en inspireerde hem om ooit voor het land uit te komen. Paes bezocht haar in het hospice en beloofde dat hij haar eerde — een belofte die extra betekenis kreeg toen hij bij zijn debuut tegen Saoedi‑Arabië later een penalty keerde.
Sindsdien groeide Paes uit tot een nationale favoriet in Indonesië, met miljoenen volgers op sociale media. Hoewel het elftal onder coach Patrick Kluivert zich niet plaatste voor het WK, ziet Paes zijn betrokkenheid als een langetermijnproject: hij wil iets terugdoen voor het land dat hem veel aandacht en waardering gaf. Dat bleek ook tijdens een bezoek aan een Indonesische sloppenwijk, waar hij de gebrekkige faciliteiten en de kwetsbare situatie van jonge voetballers zag — aanleiding om te pleiten voor betere training en infrastructuur om toekomstig talent te helpen ontwikkelen.
Kortom: Paes combineert professionele ambities bij Ajax met een diep persoonlijke inzet voor Indonesië, gevormd door familiegeschiedenis en internationale ervaring.