NU+ | 40 jaar na vondst scheepswrak Titanic komt er nog altijd veel boven water

In dit artikel:

Vandaag is het precies veertig jaar geleden dat een Frans-Amerikaanse expeditie het wrak van de Titanic opspoorde, bijna 650 kilometer uit de Canadese kust op zo'n 3.800 meter diepte. Het schip was in april 1912 tijdens de eerste reis tegen een ijsberg gevaren; meer dan vijftienhonderd mensen kwamen om.

Sinds de vondst in 1985 volgden tientallen duiken en onderzoeken, onder wie filmregisseur James Cameron, die beelden uit die missies gebruikte voor zijn film Titanic (1997) en later terugkeerde voor de documentaire Ghosts of the Abyss (2003). In de jaren negentig werden pogingen gedaan delen van het schip omhoog te halen: een mislukking in 1996, maar in 1998 werd een groot stuk romp succesvol geborgen.

De belangstelling voor de Titanic blijft groot. Op veilingen brengen objecten van de zeebodem regelmatig hoge bedragen op; in april werd een handgeschreven brief van een overlevende voor 350.000 euro verkocht, veel hoger dan verwacht. Ook nieuwe onderzoeksvormen trekken aandacht: een recente National Geographic-docu toont een digitale tweeling van het wrak, samengesteld uit honderdduizenden foto’s uit 2022. Die 3D-reconstructie gaf experts voor het eerst een duidelijk beeld van onder meer de ketelruimte in de afgebroken achtersteven en liet zien dat daar tot het eind toe aan de machines gewerkt werd, wat erop duidt dat er lange tijd nog stroom en licht waren.

Tegelijk valt het wrak na 113 jaar steeds verder uiteen: relingen zijn afgebroken, kajuiten ingestort en metaal corrodeert sneller dan verwacht. De menselijke fascinatie kent ook duistere kanten: in 2023 implodeerde de OceanGate-onderzeeër Titan tijdens een duik naar de Titanic, waarbij vijf mensen omkwamen. Een recent rapport van de Amerikaanse kustwacht stelde tekortkomingen vast in ontwerp, certificering en veiligheidscultuur bij OceanGate, en noemde ook intimidatie en nalatigheid binnen het bedrijf.