Novak Djokovic en Boris Becker brengen eerbetoon aan overleden Davis Cup-legende en 'tennisvader'

In dit artikel:

Novak Djokovic verscheen woensdag op het veld in Bologna — ook plaats van een Davis Cup-kwartfinale tussen Italië en Oostenrijk — niet als speler maar om het overlijden van Nikola (Niki) Pilić te herdenken. Hoewel Servië en Djokovic zelf inmiddels uit het toernooi waren, reisde hij af om hulde te brengen aan zijn vroegere mentor; Pilić overleed in september op 86‑jarige leeftijd en werd door Djokovic eerder omschreven als zijn “tennisvader”.

Pilić, van Kroatische afkomst, was na zijn actieve loopbaan een invloedrijk figuur in het internationale tennis en maakte naam als Davis Cup-captain. Uniek in de geschiedenis van het toernooi is dat hij het als teamleider wist te winnen met drie verschillende landen: Duitsland (drie keer), Kroatië en Servië. Om die reden kreeg zijn overlijden tijdens het duel in Bologna speciale aandacht.

Naast Djokovic waren ook oud-topspelers zoals Boris Becker, Ivan Ljubičić en Viktor Troicki aanwezig bij het eerbetoon. Djokovic refereerde aan de bijzondere band met Pilić en zijn invloed op zijn carrière — hij stelde dat Papilić meer was dan een coach en noemde de Davis Cup de meest passende plaats om diens nalatenschap te vieren.