Norris wil vertrouwen uitstralen, maar Verstappen zit in zijn hoofd
In dit artikel:
Op de vooravond van de Grand Prix van Singapore (de achttiende race van het seizoen) stonden zes coureurs in de officiële FIA-persconferentie waar het gesprek telkens terugkwam op Max Verstappen, ondanks zijn afwezigheid. Red Bull incasseerde twee verrassende zeges in Monza en Bakoe, waardoor Verstappen snel terrein wint op het tot nu toe dominante McLaren-duo Oscar Piastri en Lando Norris. Singapore is bovendien de enige race op de kalender die Verstappen nog nooit wist te winnen.
De coureurs gaven uiteenlopende inschattingen over Verstappens kans om de wereldtitel alsnog te prolongeren. Charles Leclerc taxeerde die mogelijkheid rond de twintig procent en rekende erop dat McLaren op dit stratencircuit sterk blijft. George Russell zette het lager, op ongeveer vijftien procent, en wees erop dat één fout van Piastri of Norris alles kan veranderen. Esteban Ocon noemde een comeback realistisch zolang Red Bull met hun updates door kan gaan, terwijl de jonge Isack Hadjar pessimistisch bleef (ongeveer tien procent).
Norris zelf probeerde nonchalant te reageren maar was merkbaar geprikkeld door de vragen. Hij erkende Verstappens kwaliteiten en herhaalde dat er “meer dan nul procent” kans is dat de Nederlander terugkomt. Tegelijk benadrukte hij dat McLarens onderlinge dominantie het voor hem moeilijk maakt om Piastri voorbij te gaan in het kampioenschap: door vaak als eerste en tweede te finishen ontgaat hem de mogelijkheid puntenwinst ten opzichte van zijn teamgenoot. Die frustratie kreeg concrete vorm in Bakoe, waar Piastri uitviel — een kans die Norris volgens eigen zeggen niet greep; door een slechte kwalificatie eindigde hij slechts als zevende, achter rijders die hij normaal gesproken wel zou passeren.
Stand van zaken: Norris staat tweede in het WK, met een achterstand van 25 punten op teamgenoot Piastri en een voorsprong van 44 punten op Verstappen. Voor Norris betekent Singapore zowel aanval als verdediging: de McLaren moet goed blijven presteren, maar Red Bulls opmars en de resterende onvoorspelbaarheid van races maken de strijd nog niet beslist.