Noorwegen vrijwel zeker van WK na zege, winnend Italië moet hopen op wonder

In dit artikel:

Noorwegen heeft zich donderdag met een 4-1 zege op Estland in eigen huis vrijwel verzekerd van deelname aan het WK van volgend jaar. De ploeg van bondscoach Ståle Solbakken, die na 28 jaar een ticket ambieert, kwam na een stroeve eerste helft tot scoren toen Alexander Sørloth vroeg in de tweede helft het spitsrooster opende met een kopbal. Binnen twaalf minuten verdubbelde Sørloth zijn totaal, waarna Erling Haaland twee keer raak schoot; voor Haaland waren het zijn dertiende en veertiende treffers in deze kwalificatiereeks, waarmee hij aan kop staat. Estland – de nummer 130 van de wereldranglijst – stond lang compact verdedigd maar kon alleen nog een late eretreffer noteren.

Met nog één duel te spelen heeft Noorwegen zes punten voorsprong en een veel beter doelsaldo (+29 tegen +10) op nummer twee Italië, waardoor groepswinst praktisch binnen is. Italië kan later tegen Moldavië nog winnen en de achterstand verkleinen, maar zal bij gelijke punten vermoedelijk op doelsaldo moeten afdruipen. Dat zou de Italianen vrijwel zeker naar de Europese play-offs in maart sturen, waar twaalf nummers twee plus vier beste Nations League-ploegen strijden om de laatste vier WK-plaatsen.