Noorwegen kan eerste WK-ticket in 28 jaar na zege op Estland amper nog ontgaan

In dit artikel:

Noorwegen heeft zich na een overtuigende 4-1-zege op Estland in Oslo praktisch verzekerd van plaatsing voor het WK, voor het eerst sinds 1998. Hoewel het formeel nog niet wiskundig rond is, maakt de ruime voorsprong in doelsaldo een inhaalslag voor concurrent Italië vrijwel onmogelijk; Italië kan nog gelijkkomen in punten maar staat ver achter qua doelpuntenverschil (+29 tegen +10). Italië speelt later die avond tegen Moldavië.

De beslissing viel in de tweede helft: halverwege stond het nog 0-0, maar Alexander Sørloth en Erling Haaland scoorden elk twee keer. Haaland is tot dusver topscorer van de kwalificatiecyclus met 14 doelpunten in zeven duels en komt in totaal uit op 53 interlandtreffers in 47 optredens. De Noorse selectie vormt daarmee een van de meest productieve campagnes in hun kwalificatiegeschiedenis.

Voor Noorwegen betekent kwalificatie een terugkeer op het WK na een lange afwezigheid; de afgelopen grote toernooien voor Noorwegen waren het EK 2000 en het WK van 1998, waarbij de huidige bondscoach Ståle Solbakken destijds als speler in de achtste finales tegen Italië meespeelde. Sterspelers als Haaland en Martin Ødegaard waren bij die vorige WK-deelname nog niet geboren.

Italië moet waarschijnlijk via de play-offs (een toernooi van zestien Europese landen waarin vier WK-tickets te verdienen zijn) proberen zich alsnog te kwalificeren. Dat is een hachelijke route gezien Italië in 2018 en 2022 niet door de kwalificatie kwam, al won het land in 2021/2020 wel het Europees kampioenschap.