Noorse bondspreses vraagt ontslag van FIFA-voorzitter Infantino: "Heeft niet meer de institutionele geloofwaardigheid"

In dit artikel:

Een inmiddels ingetrokken plan van FIFA-voorzitter Gianni Infantino om via FIFA Forward Enterprise (FFE) privé-investeerders te laten deelnemen aan de commerciële activiteiten van grote FIFA-competities, waaronder het WK, heeft een zware bestuurscrisis veroorzaakt. Het voorstel werd volgens critici zonder voldoende overleg, transparantie of betrokkenheid van de FIFA-organen en nationale bonden uitgewerkt. FIFA ontkende dat het de sport wilde verkopen en wilde aanvankelijk de consultatieronde voortzetten, maar trok het plan later volledig in.

De UEFA verloor naar eigen zeggen het vertrouwen in Infantino en dreigde samen met haar 55 aangesloten bonden met een boycot van FIFA-competities en het WK. Volgens de Europese bond kan een boycot alleen worden vermeden als het investeringsplan definitief van tafel blijft en er garanties komen dat vergelijkbare voorstellen niet terugkeren. Ook CONCACAF, de AFC en de Zuid-Amerikaanse bond CONMEBOL uitten ernstige zorgen over de gebrekkige procedures en de manier waarop FIFA beslissingen neemt. De AFC en CONCACAF drongen aan op grondige institutionele hervormingen en meer inspraak.

De kritiek kwam ook uit nationale bonden en de politiek. Wales trok als eerste FIFA-lid zijn steun voor Infantino’s herverkiezing in, terwijl de Engelse bond dat mogelijk eveneens overweegt. De Noorse voorzitter Lise Klaveness, de Portugese voetballegende Luis Figo en de Jordaanse bondsvoorzitter Ali Al Hussein riepen Infantino op te vertrekken of beschuldigden zijn bestuur van druk en gebrekkige ethiek. De Canadese premier Mark Carney zei geen vertrouwen meer in de FIFA-voorzitter te hebben. De Belgische en Nederlandse bonden benadrukten dat ingrijpende beslissingen alleen via transparant en inclusief overleg mogen worden genomen. Ook Europese voetbalclubs en de Europese Commissie waarschuwden voor verdere commercialisering zonder voldoende bescherming van de sport.

Infantino belegde daarop een crisisvergadering in het FIFA-kantoor in Salé, nabij Rabat in Marokko. De FIFA meldde na afloop dat de aanwezige leden van de FIFA Council, het management en secretaris-generaal Mattias Grafström hun steun aan de voorzitter hadden herbevestigd. De wereldvoetbalbond erkende wel dat er fouten waren gemaakt in de communicatie en procedure, bood excuses aan en beloofde betere samenwerking en transparantie. Infantino stelde zelf dat het overleg het vertrouwen in zijn leiderschap had versterkt. Volgens interne signalen waren niet alle FIFA-topfiguren, onder wie Arsène Wenger, vooraf van het plan op de hoogte.

Buiten Europa behoudt Infantino voorlopig belangrijke steun. De Afrikaanse confederatie CAF sprak zich unaniem achter hem uit, terwijl ook Marokko en verschillende Aziatische landen zijn positie steunen. Die steun staat tegenover de groeiende Europese oppositie in aanloop naar de FIFA-verkiezingen van maart 2027, waarvoor Infantino voorlopig de enige kandidaat is.

FIFA ontkende daarnaast berichten dat Infantino Marokko steun voor zijn herverkiezing zou hebben beloofd in ruil voor de WK-finale van 2030. Die finale, waarvoor Marokko, Spanje en Portugal kandidaat-gastlanden zijn, is nog niet toegewezen. Ook de Amerikaanse president Donald Trump ontkende gesprekken met Infantino over het investeringsplan, hoewel een fonds van Trumps familiekring volgens berichtgeving wel bij mogelijke investeringen betrokken was.