Noord-Koreanen jagen op bedreigde dieren vanuit wanhoop: 'Negatieve invloed op de herstellende tijgerpopulatie'

In dit artikel:

Britse en Noorse onderzoekers concluderen in Biological Conservation dat Noord-Koreanen in groten getale beschermde wilde dieren bejagen, eten en verhandelen, gedreven door armoede en voedseltekorten. Het team sprak met 42 Noord-Koreaanse overlopers in Zuid-Korea en Groot-Brittannië — onder hen ex-soldaten, jagers, handelaren en consumenten — omdat onafhankelijk veldonderzoek in de afgesloten staat nauwelijks mogelijk is.

Na de ineenstorting van het communistische distributiesysteem en de hongersnood in de jaren negentig zochten mensen steeds meer hun voedsel in de natuur. Die praktijk is, ondanks enig economisch herstel, structureel geworden en omvat ook het zwarte marktaanbod van vlees, huiden en bont. Zelfs zeldzame soorten zoals de Siberische tijger en het Amoerluipaard worden volgens de onderzoekers opportunistisch gevangen; onderdelen als botten, poten en gedroogde organen belanden in traditionele medicijnen. Er bestaan signalen dat smokkelroutes naar China en mogelijk ook staatsbetrokkenheid een rol spelen bij de handel.

De wetenschappers waarschuwen dat deze niet-duurzame exploitatie kan leiden tot lokale uitroeiing van soorten en een onomkeerbare verarming van Noord-Korea’s fauna. Dat vormt bovendien een bedreiging voor regionale herstelprojecten, bijvoorbeeld voor tijgerpopulaties in aangrenzende Chinese gebieden. Andere aangetroffen soorten zijn onder meer beren, otters, herten en de kwetsbare langstaartgoral. Milieuvervuiling, zoals in de noordelijke grensrivier Tumen, verergert de ecologische dreiging.