Noord-Koreaanse oud-soldaat over het leven in het leger: 'Moesten één kogel bewaren voor zelfmoord'

In dit artikel:

Ryu Seong Hyeon, een Noord-Koreaanse soldaat die in 2019 naar Zuid-Korea vluchtte, sprak recent in Leiden over de schendingen van mensenrechten in zijn thuisland en de situatie van Noord-Koreaanse soldaten die nu vechten voor Rusland in de oorlog tegen Oekraïne. Ryu, die opgroeide in Noord-Korea en zeven jaar diende in het leger, beschrijft de ontberingen en indoctrinatie die soldaten ondergaan, zoals honger en een gebrek aan militaire training.

Hij heeft tijdens zijn vlucht door een gevaarlijk mijnenveld zijn familie niet kunnen vertellen wat hij van plan was, bewust van het risico om neergeschoten te worden. Ryu benadrukt dat de Noord-Koreaanse soldaten in Rusland ondervoed en psychologisch gehersenspoeld zijn, waardoor zij geen idee hebben van de werkelijke situatie in de wereld. Hij waarschuwt dat deze soldaten, inmiddels onervaren en gedwongen om te vechten, vaak liever sterven dan in handen van de vijand te vallen, uit angst voor schande.

Volgens inlichtingendiensten zijn er al honderden Noord-Koreaanse soldaten gesneuveld of gewond geraakt in Oekraïne. Ryu merkt op dat terugkerende soldaten naar hun thuisland vaak te maken krijgen met zware represailles en dat er voor hen nauwelijks hoop is op een beter leven. Hij pleit voor meer bewustzijn over de situatie in Noord-Korea, ook bij het Zuid-Koreaanse publiek, en stelt dat het voor deze soldaten beter zou zijn om in Oekraïne te blijven dan terug te keren naar de dictatuur van Kim Jong-un.