Noord-Koreaanse krijgsgevangenen in Oekraïne willen naar Zuid-Korea

In dit artikel:

Twee Noord-Koreaanse krijgsgevangenen die in Kiev worden vastgehouden, hebben tijdens een eind oktober opgenomen interview aangegeven in Zuid-Korea te willen wonen. Het gesprek vond plaats voor een documentaire georganiseerd door de ngo Gyeore-eol Nation United, die Noord-Koreaanse overlopers ondersteunt; volgens het hoofd van de organisatie, Jang Se Yul, vroegen de mannen aan het einde van het interview expliciet of de producer hen naar het zuiden kon brengen. De ngo liet hen videoboodschappen en brieven van andere vluchtelingen zien om hoop te bieden.

Volgens de Zuid-Koreaanse grondwet hebben Noord-Koreanen het recht op Zuid-Koreaans staatsburgerschap, en de regering in Seoul stelt dat dit ook geldt voor soldaten die in Oekraïne gevangen zijn genomen. In februari bezocht parlementslid Yu Yong Weon de twee mannen en waarschuwde dat teruggave aan Noord-Korea neer zou komen op een doodvonnis; hij zei dat gevangenen meldden dat sommige kameraden gewond raakten en zichzelf met granaten hebben gedood. Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten melden dat Noord-Korea soldaten heeft opgedragen zelfmoord te plegen om gevangenneming te voorkomen.

De zaak speelt tegen de achtergrond van Noord-Korea als een belangrijke Russische bondgenoot in de inval in Oekraïne. Volgens Zuid-Koreaanse en westerse intelligence stuurde Pyongyang vorig jaar meer dan 10.000 militairen—voornamelijk in de grensregio Koersk—en bevestigde Noord-Korea dat later; ROK-intel schat dat ongeveer 2.000 van hen zijn omgekomen. De situatie roept politieke en mensenrechtelijke vragen op over bescherming, repatriëring en de praktische toepassing van Zuid-Koreaanse burgerschap voor deze krijgsgevangenen.