Noord-Koreaanse ex-soldaat Ryu over erbarmelijk leven in leger: 'Moesten één kogel bewaren voor zelfmoord'

In dit artikel:

Ryu Seong Hyeon, een 30-jarige Noord-Koreaanse soldaat, staat centraal in de schokkende verhalen over de Noord-Koreaanse regime en de recente inzet van soldaten in Rusland. Zes jaar geleden ontvluchtte Ryu Noord-Korea na een levensgevaarlijke doorgang door een mijnenveld naar Zuid-Korea, waar hij nu zijn ervaringen deelt. Tijdens zijn militaire dienst, die zeven jaar duurde, ondervond hij hongersnood en gebrek aan opleiding, waardoor de meeste soldaten niet effectief zijn in de strijd.

Momenteel vechten naar schatting 11.000 Noord-Koreaanse soldaten in Oekraïne, onder omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die waarin Ryu zijn leven leidde. Deze jonge mannen, vaak slecht gevoed en zonder ervaring met moderne oorlogsvoering, worden door het regime gehersenspoeld en geloven dat ze strijden voor Kim Jong-un en zijn familie. Ryu benadrukt dat de soldaten geen besef hebben van de echte situatie buiten Noord-Korea.

Dinsdag sprak Ryu op de Universiteit Leiden met andere dissidenten over mensenrechtenschendingen in zijn thuisland, en merkte op dat de wereld, inclusief Zuid-Korea, zich niet volledig bewust is van de gruwelijke omstandigheden. Hij legt uit dat de soldaten in Oekraïne, indien gevangen genomen, vrezen voor zware repercussies in Noord-Korea en legt een verband tussen hun situatie en zijn eigen ervaring van ontvluchten uit een onderdrukkende dictatuur.