Noord-Korea: Ondergrondse kerken en gebedsgroepen zijn „vrijwel volledig geëlimineerd"
In dit artikel:
Het Noord-Koreaanse regime meldt dat de ondergrondse christelijke kerk vrijwel is uitgeschakeld, een uitspraak geïllustreerd door lof van Kim Jong-un tijdens een recent bezoek aan het ministerie van Staatsveiligheid. Staatsmedia KCNA en KNS gebruikten religieuze taal om de dienst van veiligheidsdiensten te prijzen en framede de zuivering van religie als onderdeel van de verdediging van de revolutie.
Zuid-Koreaanse en westerse organisaties — onder meer Daily NK, het mensenrechtencentrum NKDB, Deutsche Welle en Open Doors — melden juist een sterke toename van repressie tegen christenen op basis van bronnen binnen Noord-Korea en gevluchte dissidenten. Een belangrijk juridisch instrument is de in 2021 ingevoerde Wet op de jeugdeducatie, die religieuze activiteiten voor jongeren volledig verbiedt. De autoriteiten bestempelen het christendom als gevaarlijk bijgeloof dat staatsstabiliteit bedreigt.
In de praktijk betekent dit dat gelovigen die betrapt worden op samenkomsten of bezit van Bijbels en kruizen direct naar politieke gevangenissen worden gestuurd, soms met hele gezinnen. Ook Noord-Koreanen die in China met het christendom in aanraking kwamen riskeren zware straffen bij terugkeer. Mensenrechtenrapporten van de VN en ngo’s schetsen een beeld van systematische vervolging zonder reële mogelijkheid tot ‘heropvoeding’ of vrijlating.
Ondanks de druk bestaan nog kleine geheime groepen en individuen die hun geloof bewaren, maar hun ruimte is verder gekrompen, onder andere doordat buitenlandse zenders die christelijke boodschappen bereikten grotendeels zijn stilgelegd. In Pyongyang bestaan getoonzette, door de staat gecontroleerde kerken voor buitenlanders; echte contacten met gelovigen zijn daarbij nagenoeg onmogelijk — zelfs bij hooggeplaatste bezoekers wordt zorgvuldig gefilterd wie zij ontmoeten.
De vervolging sluit aan bij de kernstrategie van het regime: alleen de leiders mogen vereerd worden, waardoor religies die een hogere gezagsbron erkennen worden weggeconcurreerd of uitgewist. Internationale mensenrechtenorganisaties blijven het beleid scherp bekritiseren.