Noord-Korea maakt digitale sprong voorwaarts en vergroot zo ook controle op inwoners
In dit artikel:
Achter gesloten deuren bevestigden recente politieke bijeenkomsten in Noord-Korea een opvallende koers: het regime zet fors in op digitale modernisering omdat het vertrouwen heeft in economische ontwikkeling. Na de strikte grensafsluiting tijdens de coronapandemie, die ook de import van hardware blokkeerde, zijn software en apps die jaren in ontwikkeling waren snel opgeschaald zodra de grenzen voorzichtig opengingen.
Onderzoekers zoals Marty Williams (oprichter NK Tech Lab) signaleren inmiddels minstens 24 lokale smartphonemerken. De toestellen worden grotendeels in China vervaardigd maar krijgen Noord-Koreaanse merknamen en nationale software. Apps zijn niet via open appstores te verkrijgen; inwoners moeten naar speciale IT-kantoren verspreid over het land om honderden binnenlandse applicaties te installeren — van woordenboeken en spelletjes tot streamingdiensten. Williams vat de aanpak samen: "Als het regime buitenlands entertainment wil weren, moet het een gecontroleerd alternatief bieden."
Digitalisering wordt niet alleen ingezet voor consumentenvoorzieningen maar ook om economische transacties te stroomlijnen en corruptie aan te pakken. Onderzoekers troffen gezondheidsapps aan met duizenden producten, waaronder medicijnen, en digitale voedselbonnen die gedetailleerde data over verkopen en ontvangst vastleggen. Zulke digitale registraties maken omkoping en illegale handel lastiger doordat de staat transacties beter kan volgen.
Tegelijkertijd bevat de Noord-Koreaanse software bewuste surveillancemechanismen: telefoons kunnen automatisch screenshots maken die gebruikers niet kunnen verwijderen maar die wel door overheidsinstanties ingezien kunnen worden. Dit illustreert hoe technologische vooruitgang hand in hand gaat met controle.
Er zijn echter beperkingen. Hoewel er recent een 4G-netwerk is uitgerold en het aantal digitale diensten snel groeit, is er geen duidelijke toename in energieproductie. De beperkte elektriciteitsvoorziening kan de schaalvergroting van geavanceerdere digitale infrastructuur remmen.
Kort gezegd: Noord-Korea kiest bewust voor technologische modernisering als middel om economische functionaliteit en binnenlandse stabiliteit te versterken, waarbij economische kansen en versterkte staatscontrole elkaar wederzijds versterken — deels met inspiratie en materiële banden met China.