Noord-Korea eert de bij Oekraïne gevallen soldaten - en weet dat de steun aan Rusland wat heeft opgeleverd
In dit artikel:
In Pyongyang opende Kim Jong-un afgelopen week een nieuw museum en onthulde hij samen met de Russische minister van Defensie Andrej Beloesov een monument voor Noord-Koreanen die zijn gesneuveld in de oorlog in Oekraïne. De ceremonie, compleet met ballonnen en straaljagers, toonde ook Russische en Noord-Koreaanse vlaggen op de beeldengroep. Het precieze aantal doden is onduidelijk — Zuid-Koreaanse bronnen spreken van ongeveer 2.000 — omdat Moskou en Pyongyang geen officiële cijfers publiceren.
Kim bevestigde tijdens de plechtigheid wat eerder al werd vermoed: Noord-Koreaanse militairen krijgen instructies om zichzelf te doden met een handgranaat als zij dreigen te worden gevangen genomen. In de Noord-Koreaanse doctrine geldt gevangenneming als verraad, zo benadrukte hij.
De betrokkenheid van Noord-Korea bij het conflict kwam in het najaar van 2024 in een stroomversnelling, na ondertekening van een defensieverdrag met Rusland. Volgens waarnemers heeft Pyongyang sindsdien naar schatting zo’n 15.000 soldaten uitgezonden, onder meer actief rond Koersk, waar ze hebben bijgedragen aan terreinwinst. Daarnaast stuurde Noord-Korea in de zomer van 2025 enkele duizenden arbeiders en ingenieurs voor wederopbouw en leverde het grote hoeveelheden wapens en munitie — naar verluidt miljoenen artilleriegranaten.
De steun is voor Kim niet louter ideologisch: deelname aan de strijd biedt het Noord-Koreaanse leger praktische gevechtservaring die het al jaren ontbeert. Volgens generaal Xavier Brunson (hoofd Amerikaanse strijdkrachten in Zuid-Korea) hebben Noord-Koreanen bijvoorbeeld geleerd troepen over grote afstanden te verplaatsen. In ruil zou Noord-Korea ook Russische wapenkennis, geavanceerd materieel, brandstofleveranties en financiële steun ontvangen, wat bijdraagt aan zowel militaire modernisering als economische verlichting.
Politiek levert de samenwerking Pyongyang bovendien invloed op: door Poetin militaire hulp te bieden creëert Kim een schuldeiserrelatie met het Kremlin, wat later als hefboom kan dienen. Kim beloofde tenslotte dat Noord-Korea de Russische verdediging van soevereiniteit en veiligheidsbelangen zal blijven steunen.