"Nooit had ik zo'n moeilijke werkrelatie als met haar": Charles Michel vernietigend voor Ursula von der Leyen

In dit artikel:

De Belgische ex-Europese Raadvoorzitter Charles Michel geeft in een exclusief interview met The Brussels Times een harde evaluatie van zijn samenwerking (2019–2024) met Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen. Michel, die sinds 2024 is opgevolgd door António Costa en nu als juridisch en politiek adviseur werkt, zegt dat hij nooit eerder zo’n moeizame werkrelatie heeft ervaren. Volgens hem weigerde Von der Leyen structurele overleggen over belangrijke dossiers, wat effectieve coördinatie bemoeilijkte.

Michel herinnert ook aan het 'sofagate'-incident in april 2021 bij een bezoek aan Turkije: omdat er slechts twee stoelen waren, nam hij plaats en bleef Von der Leyen op een sofa zitten. Waar velen dat toen als seksistisch bestempelden, houdt Michel vol dat het protocol werd gerespecteerd; hij beschuldigt de Commissie er tegelijk van het incident te hebben aangewend om institutionele macht naar zich toe te trekken.

Verder bekritiseert Michel Von der Leyens bestuursstijl als zeer centraliserend en autoritair, waarbij commissarissen volgens hem nauwelijks nog een rol spelen. Hij vindt dat haar Commissie te weinig heeft bereikt op het gebied van bescherming van de interne markt en het reguleren van financiële markten — dossiers waarin volgens hem het resultaat “nul” is.

Op het geopolitieke vlak pleit Michel voor een hardere Europese houding tegenover de Verenigde Staten, onder meer naar aanleiding van Amerikaanse sancties tegen ex-Eurocommissaris Thierry Breton. Hij betreurt dat eerdere voorstellen om Europa strategisch onafhankelijker te maken destijds niet werden gesteund. Ook over de relatie met Rusland en Oekraïne stelt hij dat zijn keuze om nauwer met president Zelensky op te trekken gerechtvaardigd bleek, ondanks aanvankelijke terughoudendheid van andere Europese leiders.