Nooit eerder zo warm op Antarctica in de winter: 20 graden warmer dan normaal in deze tijd van het jaar

In dit artikel:

Op 6 juni werd bij de Argentijnse basis Esperanza op Trinity Island een record-wintertemperatuur gemeten: 15,4 °C — ruim 2 °C hoger dan het vorige winterrecord uit 1998 (13,3 °C) en ongeveer 20 °C boven het normale seizoensgemiddelde van circa −6,2 °C. De regio kent al zo’n drie weken temperaturen boven het vriespunt, waardoor in plaats van sneeuw veel regen valt.

Ter plaatse signaleren onderzoekers sterke veranderingen in het landschap. De Chileense glacioloog Luis Muñoz, werkzaam op King George Island (ongeveer 160 km van Esperanza), beschrijft hoe gletsjeroppervlakten bruin, grijs en groen kleuren: "Alles smolt." Samen met collega Natalia Mestre zag hij dat regenwater de Collins-gletsjer aantast waar die juist had moeten aangroeien. Ook de Britse onderzoeker Thomas Caton Harrison meldt uitzonderlijke neerslag en legt de link met de opwarming.

Wereldwijd neemt de temperatuur toe — de laatste drie jaren waren de warmste sinds het begin van de metingen — maar Antarctica reageert complex door invloed van zeestromingen en windpatronen. Volgens onderzoekers is er aannemelijk bewijs dat klimaatverandering bijdraagt, maar vaste conclusies vragen langdurige, gedetailleerde metingen. De recente schommelingen hebben nu al gevolgen voor lokale ecosystemen, onder meer pinguïnkolonies.