Noodopvang asielzoekers in voormalige kerk Leiden: „Soms zat een Eritreeër orgel te spelen"

In dit artikel:

De voormalige Antoniuskerk in Leiden-Zuidwest, ooit een plek voor wekelijkse missen, dient nu als tijdelijke noodopvang voor zeventig asielzoekers die uit Ter Apel zijn doorgestuurd omdat er geen plek was in een regulier azc. In de kerkzaal staan stapelbedden, zijn mobiele douches en toiletten geplaatst en wonen de mannen er in sobere omstandigheden, terwijl het gebouw zelf in korte tijd meerdere keren is omgebouwd voor opvang.

Volgens het COA kwam de kerk al in 2023 in beeld, maar werd de locatie pas in september 2024 echt ingezet toen de opvangnood verder opliep. Binnen een halve dag moest alles worden geregeld; later volgden nog twee tijdelijke openingen, waaronder in april 2026, waarbij de termijn inmiddels is verlengd tot 30 september. De huidige bewoners, onder wie mannen uit Sudan, Gaza, Oeganda en andere landen in het Midden-Oosten en Afrika, krijgen maaltijden, leefgeld en de mogelijkheid om mee te helpen met schoonmaak.

Hoewel het verblijf voor veel mannen vooral wachten is op doorstroming en een IND-gesprek, proberen ze ondertussen hun tijd nuttig te besteden met sport en Nederlandse les, bijvoorbeeld via Duolingo. De sfeer in de opvang wordt door het COA als overwegend rustig omschreven, en ook in de buurt lijkt het draagvlak groot: bewoners van de wijk en zelfs kerkleden brengen kleding, koffie of bieden lessen aan. De gemeente meldt bovendien dat de opvang geen noemenswaardige overlast heeft veroorzaakt.