Nog veel pijnlijke vragen over hulpverlening na verwoestende orkaan Sri Lanka

In dit artikel:

Dagen na de passage van orkaan Ditwah voert Sri Lanka nog steeds grootschalige zoek- en reddingswerkzaamheden uit: zware regenval veroorzaakte overstromingen en aardverschuivingen, met inmiddels meer dan 400 doden en honderden vermisten. Hulpverleners en vrijwilligers varen dag en nacht door overstroomde gebieden om mensen en dieren te bereiken, maar duizenden bewoners zitten nog afgesneden van hulp.

Volgens Ahmed Yasir van de Serendib Foundation kwam grootschalige evacuatie traag op gang omdat het leger te weinig boten had; daardoor waren lokale gemeenschappen aangewezen op eigen en gehuurde vaartuigen. De 32-jarige vrijwilliger Amodya Alwis beschrijft hoe buren in de eerste dagen elkaar organiseerden en pas later op zaterdag echt militair ingrijpen begon. Er is volop voedsel dankzij massaal koken, maar er ontbreekt dringend schoon drinkwater, medicijnen en verzorgingsartikelen.

De ramp test de pas een jaar zittende president Dissanayake en raakt een economie die na de crisis van 2022 juist weer voorzichtig opkrabbelde. Voor Ditwah noteerde Sri Lanka een groeivooruitzicht van ongeveer 4,6 procent; economen verwachten nu dat dat terugvalt naar rond de 4 procent. De schade aan infrastructuur is groter dan bij de tsunami van 2004, wat zware investeringen voor herstel vereist, naast lange-termijnschade aan landbouw en toerisme.

Er is begrip voor de moeilijke omstandigheden van de regering, maar ook kritiek: onderzoekers en hulpverleners waarschuwen dat fouten uit het verleden terugkeren, met name het onvoldoende bereiken van de Tamil-minderheid. Sanjana Hatutowa analyseerde berichten van het nationale rampencentrum op Facebook en vond dat waarschuwingen over aardverschuivingen en wegafsluitingen in de dagen vooraf vooral in het Singalees en Engels verschenen, niet in het Tamil. Daardoor kregen Tamil-sprekende gemeenschappen onvoldoende informatie over veilige routes; pas na klachten werden Tamil-sprekende vrijwilligers ingezet voor hulplijnen.

Veel Sri Lankanen willen nu niet al te hard oordelen, maar experts en hulpverleners benadrukken dat dit een leermoment moet zijn: Sri Lanka is een tropisch eiland waar overstromingen door klimaatverandering vaker zullen terugkeren, dus inclusief waarschuwingssystemen en betere paraatheid zijn essentieel om slachtoffers en schade in de toekomst te beperken.