Nog één laatste keer wil Maarten van der Weijden een bizar lange afstand zwemmen voor de strijd tegen kanker

In dit artikel:

Maarten van der Weijden begint maandag in Vught aan een zwemtocht van 270 kilometer. Hij wil zaterdag 22 augustus in Utrecht aankomen en daar geld overhandigen aan de Prinses Máxima Centrum Foundation. De opbrengst is bestemd voor onderzoek naar de late gevolgen van kankerbehandelingen bij kinderen. De tocht voert langs 22 steden en is online via een livestream te volgen.

Van der Weijden kreeg op 19-jarige leeftijd leukemie, maar genas en won in 2008 olympisch goud op de tien kilometer openwaterzwemmen. Dat succes bracht hem een schuldgevoel: veel andere patiënten uit zijn ziekenhuis overleden wel. Het gevoel dat hij iets moest terugdoen, werd sterker na de dood van zijn vriend Sebastiaan, die in 2023 aan lymfeklierkanker overleed. Van der Weijden besloot daarom nog één keer een grote inzamelingsactie te houden.

De zwemmer wil aandacht vragen voor de gevolgen die kinderen na hun genezing kunnen houden. Volgens hem kampt ongeveer driekwart van hen met problemen zoals orgaanschade of onvruchtbaarheid. In de deelnemende steden ontvangen burgemeesters hem samen met gezinnen die hiermee te maken hebben.

Drie boten begeleiden de tocht met voedsel, medische ondersteuning en camera’s. Van der Weijden zwemt dagelijks van ongeveer 6.30 tot 21.30 uur en eet tot circa tienduizend calorieën per dag. Na iedere etappe slaapt hij aan de kant. Hij verwacht tijdens de route een zwaar moment, maar zegt dat het zwemmen zelf hem juist rust geeft. Deze tocht moet zijn inzamelacties voor het goede doel definitief afsluiten.