Nog dertig jaar achter een computer? Absoluut niet, zei Nick (37) uit Emmen. Hij stopte op kantoor en werd hovenier

In dit artikel:

Nick de Vries (37) uit Emmen heeft zijn kantoorbaan opgezegd en begint dit voorjaar fulltime als ecologisch hovenier. Na jaren achter het beeldscherm gaat hij terug naar wat hem al als kind blij maakte: buiten werken in tuinen. Zijn bedrijf, De Groene Hand, startte hij in 2024; na een opleiding tot ecologisch hovenier in Frederiksoord is hij inmiddels klaar voor het echte werk. Vanaf eind april stopt hij helemaal met zijn werk bij het COA en houdt hij zich uitsluitend bezig met hovenierswerk.

De liefde voor buiten zijn zat er vroeg in. Als jongen hielp Nick vaak zijn vader Jaap in tuinen; Jaap werkte daarnaast als docent plantkunde en economie op het Terra College en runde in zijn vrije tijd een hoveniersbedrijf. Die band met het buitenwerk verdween tijdelijk: als puber vond Nick tuinen niet 'stoer', en hij koos andere opleidingen en banen — bedrijfsadministratie, sociaal maatschappelijke dienstverlening, een periode als uitbater van café Groothuis en later werk voor het COA in Zweeloo en Ter Apel. Bij het COA regelde hij onder meer vrijetijdsbesteding voor bewoners en was hij verantwoordelijk voor groenonderhoud.

Een belangrijk keerpunt kwam door persoonlijke tragedie: Nick was veertien toen zijn vader bij een verkeersongeval op de N37 bij Erica om het leven kwam. Die gebeurtenis en de nasleep beïnvloedden zijn studiekeuzes en loopbaan. Later, toen hij in Ter Apel een kantoorbaan kreeg, merkte hij dat het leven achter een computer hem weinig voldoening gaf. In zijn vrije tijd pakte hij tuinwerk weer op bij particulieren; dat groeide uit tot het besluit een eigen hoveniersbedrijf te beginnen en zich te specialiseren in ecologisch werk.

Het bedrijf draagt dezelfde naam als dat van zijn vader — een bewuste ode aan hem — en de familie reageerde emotioneel, vooral zijn moeder, die vorig jaar overleed. Nick ervaart het hoveniersvak als zintuiglijk en direct: de hele dag buiten zijn, fysieke inspanning en meteen resultaat zien. Hij zegt achteraf dat hij misschien eerder deze stap had moeten zetten, maar is tevreden dat hij nu zijn hart volgt.

Dit verhaal is onderdeel van de rubriek De Ommezwaai, waarin Noorderlingen worden geportretteerd die het roer omgooien. Tip of nominatie voor de rubriek kan worden gestuurd naar ommezwaai@dvhn.nl.