Nog één keer gaat Bauke Mollema vol voor het WK wielrennen

In dit artikel:

Bauke Mollema (38) heeft de afgelopen maanden zijn seizoen volledig ingericht op zijn vermoedelijk laatste WK-wegwedstrijd, die zondag 28 september in Kigali (Rwanda) plaatsvindt. De Groninger van Lidl-Trek miste de Giro en gebruikte die lege grote ronde op zijn kalender om zich met meerdere hoogtestages en gerichte trainingsblokken optimaal voor te bereiden, soms alleen en ver van zijn gezin. Kigali ligt rond 1.500 meter en de route bevat onder meer de beklimming van Mount Kigali (1.771 m); de wedstrijd is 267,5 km lang met bijna 5.500 hoogtemeters.

De combinatie van hoogte, hitte en stadssmog maakt het parcours extreem zwaar en onvoorspelbaar, waardoor controle in de koers moeilijk wordt. Dat soort chaotische omstandigheden spelen in Mollema’s voordeel: zijn kracht ligt in taaie, instinctieve aanvallen in lange klimklassiekers of lastige finales, momenten waarin rivalen aarzelen en hij solo kan doorschuiven. Voorbeelden van die wijze van winnen zijn Lombardije (2019), twee Tourzeges (2017, 2021) en de Clásica San Sebastián (2016).

Mollema werd in juli geselecteerd voor het nationale team nadat zijn inzet op hoogte overtuigde. Hij komt relatief fris aan de start, omdat hij dit seizoen geen zware Grote Ronde heeft gereden — terwijl favorieten als Tadej Pogačar en Remco Evenepoel wel recent grote rondes reden. Zijn vorm leek aan te trekken tijdens de recente Tour of Britain (achtste in het eindklassement).

Mollema rijdt veel op gevoel en laat tijdens wedstrijden vaak zijn fietscomputer in z’n achterzak; zeker in Kigali kunnen wattages en hartslagen door warmte en hoogte een vertekend beeld geven, reden waarom enkele renners recent bewust op intuïtie reden. Realistisch over zijn leeftijd (bijna 39) zegt hij niets meer te hoeven bewijzen, maar verwijst naar historische voorbeelden — Joop Zoetemelk werd op 38 wereldkampioen — om te benadrukken dat een topklassering niet onmogelijk is.