Nigel de Jong verdedigt thuislaten Mexx Meerdink en zag 'energie uit elftal sluipen' onder Andries Jonker

In dit artikel:

KNVB-directeur topvoetbal Nigel de Jong zei zondag bij ESPN dat Mexx Meerdink niet ‘gestraft’ is door Jong Oranje-bondscoach Michael Reiziger omdat hij niet meegenomen werd naar het EK onder 21 in Slowakije. De Jong (zelf voormalig middenvelder) reageerde op de besluitvorming rond de AZ-aanvaller die in november vorig jaar afgemeld zou zijn voor Jong Oranje wegens een blessure, maar kort daarna in een oefenwedstrijd van AZ op het veld stond — reden voor Reiziger om Meerdink buiten de selectie te laten. „Straffen vind ik een te groot woord”, zei De Jong, en hij benadrukte dat Reiziger bij zijn selectie uitgaat van een tweejarencyclus en van loyaliteit binnen het team.

Verder ging De Jong in op het vertrek van bondscoach Andries Jonker bij de Oranje Leeuwinnen. Volgens hem had de timing en de communicatie rond die beslissing beter gekund; hij betreurt de manier waarop het naar buiten kwam, maar blijft achter de keus staan omdat hij vond dat de ploeg energetisch moest worden ververst. Op het EK in Zwitserland bereikten de Leeuwinnen de knock-outfase niet: ze werden derde in de poule achter Frankrijk en het uiteindelijk kampioensland Engeland.