Nigel de Jong over Andries Jonker en Mexx Meerdink: 'Communicatie en timing was niet goed, dat neem ik mezelf wel kwalijk'
In dit artikel:
Nigel de Jong reageert op de vroege bekendmaking dat Andries Jonker een halfjaar voor het EK niet meer door zou gaan als bondscoach van de Oranje Leeuwinnen. De Jong, sinds januari 2023 directeur topvoetbal bij de KNVB, zegt in Goedemorgen Eredivisie dat „het niet de beste timing en manier van communiceren geweest” is; hij betreurt de uitvoering, maar staat achter de inhoudelijke beslissing.
Volgens De Jong heeft Jonker in zijn periode een degelijke basis en structuur neergezet na de moeizame periode onder Mark Parsons. Tegelijk zag de KNVB dat de energie binnen de selectie langzaam wegglipte, waardoor de bond vond dat het juiste moment was aangebroken om de leiding te vernieuwen en de ploeg klaar te stomen voor een komende transitie: de gouden generatie van 2017 raakt ouder en er komt een nieuwe lichting aan. Daarom werd voormalig assistent Arjan Veurink als opvolger aangesteld. Veurink was de afgelopen jaren zowel bij de Oranje Leeuwinnen als bij het Engelse vrouwenteam actief.
De KNVB heeft volgens De Jong niet overwogen Jonker per direct te ontslaan; het besluit en de verschillende scenario’s waren vooraf doordacht en de intentie was om samen het EK nog goed af te maken. Jonker zelf overwoog vlak voor het toernooi zelfs te stoppen, wat volgens De Jong onderdeel was van zijn manier om iets te prikkelen binnen de spelersgroep. De Jong prijst nog altijd wat Jonker in de laatste periode heeft bereikt.
De timing van de aankondiging — ruim een halfjaar voor het toernooi — leidde tot kritiek en werd als ongelukkig beoordeeld. De Jong erkent dat de communicatie anders had gemoeten, maar benadrukt dat geschikte topcoaches in het vrouwenvoetbal schaars zijn en vaak langdurig aan grote clubs of bonden verbonden zijn, waardoor keuzes en opvolging zorgvuldig moeten gebeuren.
Ook sprak De Jong kort over Jong Oranje en de afwezigheid van Mexx Meerdink bij het EK voor jeugdelftallen: bondscoach Michael Reiziger koos bewust voor continuïteit met een vaste kern, een lijn die De Jong steunde, ondanks dat Meerdink volgens hem veel potentie heeft—een mening die ook Ronald Koeman recentelijk beaamde.
De KNVB ziet in Veurink een trainer voor de toekomst die de selectie kan doorselecteren in de transitieperiode; of een andere coach het op het EK beter had gedaan, daarover heeft de bond niet anders gedacht. De Oranje Leeuwinnen werden op het EK in de poulefase uitgeschakeld na zware nederlagen tegen Engeland (4-0) en Frankrijk (5-2).