Nigel de Jong openhartig over keuzes en kritiek tijdens zoektocht naar bondscoach

In dit artikel:

Nigel de Jong, directeur topvoetbal van de KNVB, heeft in een interview met de NOS uitgelegd hoe de bond uitkwam bij Xavi Hernández als nieuwe bondscoach van het Nederlands elftal. De zoektocht begon na de uitschakeling van Oranje in de achtste finales van het WK. Ronald Koeman liet De Jong toen weten dat hij wilde stoppen, waardoor de KNVB geen besluit meer hoefde te nemen over zijn toekomst.

Peter Bosz gold voor velen als de ideale opvolger, maar hij verlengde op 1 februari zijn contract bij PSV met twee jaar. Omdat de KNVB had besloten pas na het WK met de zoektocht te beginnen, was Bosz daarna niet meer beschikbaar. De droomkandidaat van De Jong en de bond was Pep Guardiola, maar de trainer wilde na zijn vertrek bij Manchester City geen nieuwe baan aannemen.

Ook Arne Slot stond hoog op de shortlist. De KNVB voerde twee uitgebreide gesprekken met de toenmalige Liverpool-trainer, maar Slot koos uiteindelijk voor het clubvoetbal. Volgens De Jong waren de gesprekken inhoudelijk waardevol, al was er nog niet over de contractduur gesproken.

Na het afhaken van Slot bleven Michael Reiziger en Xavi over. Met beiden sprak de bond uitgebreid. De gesprekken met Reiziger lekten uit en zijn mogelijke benoeming leidde tot kritiek vanwege zijn beperkte ervaring en de manier waarop de KNVB met hem zou zijn omgegaan. De Jong noemt Reiziger nog altijd een potentiële bondscoach. Hij zegt bovendien bewust weinig te hebben gereageerd op de kritiek vanuit Zeist, omdat de bond de procedure niet wilde beïnvloeden. Vooral de persoonlijke aanvallen op Reiziger raakten hem.

Uiteindelijk kreeg Xavi de voorkeur. Volgens De Jong sluit de visie van de Spanjaard het best aan bij de gewenste speelwijze van Oranje. De keuze geldt wel als een risico: Xavi heeft als trainer van Al-Sadd en FC Barcelona nog geen indrukwekkend palmares opgebouwd. De Jong zegt dat hij verantwoordelijkheid neemt voor de beslissing, maar ziet daarin geen reden om bij een mogelijk mislukte aanstelling automatisch zijn functie als directeur topvoetbal neer te leggen.