Nieuwe wending in windparkdossier dat provinciebestuur de kop kostte
In dit artikel:
De Raad van State heeft Gedeputeerde Staten van Groningen teruggefloten: het provinciebestuur mocht de aanvraag van projectontwikkelaar Wintermolen voor twee windturbines bij de westkant van de Eemshaven niet buiten behandeling stellen. De hoogste bestuursrechter oordeelde dat de provincie het verzoek inhoudelijk moet beoordelen, omdat voor die twee turbines geen verplicht milieueffectrapport (MER) nodig is—een argument waarop GS hun eerdere afwijzing baseerden maar dat de bezwaarschriftencommissie van de provincie wèl verwierp.
Het geschil speelt in het langdurige dossier Windpark Eemshaven-West, dat al meer dan tien jaar sleept en vorig jaar leidde tot de val van het Groningse college. Toen trok ChristenUnie zich terug uit het bestuur nadat coalitiepartner BBB tegen het windpark stemde. Desondanks keurde een kleine meerderheid van Provinciale Staten alsnog het project goed en koos men Vattenfall als ontwikkelaar. Wintermolen, namens twee boeren-eigenaren, wil parallel twee turbines realiseren, maar Vattenfall weigert samen te werken en ziet geen plek voor de concurrent.
De provincie liet bemiddeling mislukken en verwierp Wintermolens aanvraag met het argument dat er een MER ontbrak. De Raad van State stelde echter dat die MER-plicht alleen geldt bij de oprichting, uitbreiding of wijziging van een windpark; voor de twee losse turbines, ingediend in 2021 vóór Vattenfalls plannen, is die plicht niet van toepassing. Staatsraad mr. Aaldert ten Veen vernietigde daarop het besluit van GS om de aanvraag niet te behandelen.
Wintermolen-advocaat mr. Derek Sietses roept de provincie op de uitspraak te benutten voor heropening van gesprekken: „Wintermolen wil niet procederen, we willen een oplossing,” aldus Sietses. Blijft de provincie de deur gesloten houden, dan dreigt volgens hem een lange juridische strijd en een schadeclaim van 50 tot 100 miljoen euro. Wintermolen beroept zich op een afspraak uit 2018 waarin de provincie het bedrijf rechten op molenplaatsen zou toezeggen in ruil voor sloop van verouderde turbines; GS zeggen echter dat die afspraken geen recht op precies twee turbines scheppen.
De kwestie krijgt extra urgentie door het aflopen en versoberen van SDE-subsidies voor grootschalige windprojecten: als Vattenfall het park niet binnen vijf jaar realiseert, moet subsidie opnieuw worden aangevraagd onder minder gunstige voorwaarden, wat tientallen miljoenen kan schelen, waarschuwt Sietses. Bovendien heeft Wintermolen al aangekondigd volgend jaar opnieuw te procederen tegen het provinciale inpassingsplan (PIP) voor het park; tientallen partijen, van ontwikkelaars tot natuurorganisaties, hebben daartegen bezwaar gemaakt.
Het college van GS zegt nu een nieuw besluit op bezwaar en op de aanvraag te moeten nemen en bereidt dat voor, maar laat in het midden of het opnieuw actief met Wintermolen om de tafel gaat. De RvS-uitspraak dwingt de provincie tot herbezinning; of die leidt tot een schikking, een versnelde juridische afwikkeling of een nieuwe jarenlange strijd is nog onduidelijk.